La distribución geográfica de los emplazamientos de perforación puede cartografiarse desde el espacio utilizando datos del Visible Infrared Imaging Radiometer Suite del satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership. Estas imágenes fueron producidas por la NASA utilizando datos adquiridos en abril y octubre de 2012.
La formación Bakken sustenta un juego no convencional de petróleo y gas natural en Dakota del Norte y Canadá. El producto principal es el petróleo, pero la mayoría de los pozos también producen gas natural que tiene pocos mercados locales, opciones de almacenamiento o tuberías. Gran parte de ese gas natural se quema. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
El Eagle Ford Shale de Texas es una zona de actividad de perforación en forma de media luna al norte de Laredo y al sur de San Antonio. Está claramente cartografiada gracias a los datos del satélite Suomi, que detecta la iluminación eléctrica y el calor procedente de la quema de gas natural. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
En el North Slope de Alaska se encuentra el famoso yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay. Esta zona produce importantes cantidades de petróleo convencional que se transportan por oleoducto al sur de Alaska. El North Slope tiene una cantidad significativa de iluminación nocturna en los sitios de perforación, las instalaciones de los oleoductos y la quema de gas natural. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
Cientos de pequeños puntos en el Golfo de México representan la iluminación nocturna en las plataformas petrolíferas donde se realizan actividades de perforación y recolección. Muchas de ellas queman gas natural que no puede ser almacenado, utilizado o transportado al mercado. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
La costa mexicana del Golfo y la Bahía de Campeche albergan una gran cantidad de actividad petrolera en tierra y perforaciones en aguas poco profundas. La iluminación nocturna y la quema de gas natural permiten que estas instalaciones sean detectadas por el satélite Suomi. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa de inserción han sido elaborados por Geology.com.
Venezuela es uno de los principales exportadores de petróleo del mundo. Cuenta con algunas de las mayores reservas de petróleo y gas natural del mundo. La iluminación nocturna y la quema en el campo petrolífero del Orinoco hacen que esta zona sea muy visible en el mapa de iluminación nocturna de la NASA. Esta imagen satelital fue recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa inserto fueron producidos por Geology.com.
Brasil es el mayor productor de combustibles líquidos de Sudamérica. Alrededor del 90% de la producción de petróleo de Brasil procede de perforaciones en aguas profundas del océano Atlántico, con la mayor parte de la producción en las cuencas marinas de Campos y Santos. Gran parte del gas natural producido en estas cuencas se quema. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
El Mar del Norte es una de las mayores fuentes de petróleo y gas natural de Europa occidental y una de las zonas de producción no pertenecientes a la OPEP más importantes del mundo. Los pequeños puntos de luz en el Mar del Norte, arriba, son lugares de la industria petrolera en los que se detecta iluminación nocturna y quema de gases. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
Argelia y Libia tienen un gran número de instalaciones de exploración, producción y procesamiento de petróleo en tierra. El mapa de arriba muestra las zonas iluminadas por la noche por la electricidad o la quema de gas natural. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
Nigeria es el mayor productor de petróleo de África. Gran parte de esa producción se encuentra en alta mar y en el Delta del Níger, donde las instalaciones de exploración, producción, procesamiento y transporte se iluminan por la noche y donde el gas natural se quema porque carece de un mercado local o de opciones de transporte. También hay numerosos lugares de actividad petrolera en alta mar en Angola, Congo y Gabón. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
El Golfo Pérsico es una de las zonas productoras de petróleo más activas del mundo. Hay miles de instalaciones de exploración, producción, procesamiento, transporte y refinado en tierra y en el mar que operan allí en todo momento. Esta imagen de satélite ha sido recopilada por la NASA; las anotaciones, el pie de foto y el mapa insertado han sido elaborados por Geology.com.
Campo petrolífero de Bakken: Una de las imágenes Suomi NPP de la NASA del campo petrolífero de Bakken, en la que se ve cómo aparece como un apretado grupo de pequeños puntos, cada uno de los cuales representa un lugar de perforación activo o una llamarada de gas natural. Imagen de la NASA. [8]
Sobre las imágenes de la Suomi NPP de la NASA
La NASA lanzó la nave espacial Suomi NPP en octubre de 2011. Orbita la Tierra unas 14 veces al día, observando la superficie y recogiendo datos mediante una serie de instrumentos. Estos instrumentos incluyen el VIIRS (conjunto de radiómetros de imágenes visibles e infrarrojas). El VIIRS observa las longitudes de onda visibles e infrarrojas de la luz que emana de la Tierra. Estos datos permiten a la NASA cartografiar el resplandor de los fenómenos naturales y la actividad humana en todo el planeta. [1, 2, 3]
En abril de 2012 y octubre de 2012 el satélite recogió observaciones nocturnas sin nubes de la luz visible e infrarroja. La NASA utilizó estos datos para elaborar un mapa que muestra la iluminación eléctrica nocturna y las fuentes de calor en todo el planeta. El patrón más evidente del mapa es la distribución geográfica de las ciudades revelada por sus luces eléctricas. [
El mapa también muestra la extensión geográfica de los campos petrolíferos activos revelados por sus luces eléctricas, y, la luz y el calor producidos por la quema de gas natural. El gas natural quemado estaba originalmente disuelto en el petróleo crudo y salió de la solución en el momento de la producción.
Las empresas de perforación lo queman mediante la quema en antorcha porque el gas no es conveniente o no es rentable utilizarlo en el sitio de perforación, o porque es demasiado costoso transportarlo al mercado. Esta práctica produce una gran llamarada de gas ardiendo que ilumina la zona circundante y vierte calor y contaminación a la atmósfera.
Compartir las imágenes con el público
En noviembre de 2012, poco después de que se produjeran las imágenes de la central nuclear de Suomi, la NASA publicó una vista nocturna del campo petrolífero de Bakken, en Dakota del Norte, como parte de un artículo en su página web del Observatorio de la Tierra. La NASA publicó varias versiones de la imagen con diferentes resoluciones. La iluminación eléctrica y la quema de gas natural hicieron que el campo petrolífero de Bakken se destacara como un grupo de pequeños puntos brillantes en estas imágenes. La zona poco poblada del oeste de Dakota del Norte aparecía como un racimo de luces en la imagen del satélite. [4]
Planta de procesamiento de gas natural: Una posible solución a la quema de gas natural. El sistema Mobile Alkane Gas Separator (MAGS) de Pioneer Energy separa los gases de combustión que se producen de forma natural en los emplazamientos de perforación en tres flujos: uno puede capturarse en tanques y enviarse para su venta, otro alimenta los generadores que hacen funcionar la operación de perforación y un tercero alimenta el propio MAGS. Pioneer vendió su primera unidad MAGS a finales de 2014 a una empresa que opera en Dakota del Norte, donde los gases de combustión suelen quemarse in situ y se desperdician. Imagen de la NASA. [8]
Objeciones a las imágenes
En junio de 2015, más de dos años después de la publicación de las imágenes, los investigadores de la Universidad de Dakota del Norte publicaron un estudio en el que se informaba de que las imágenes estaban “altamente procesadas, manipuladas e inexactas”. Decían que las imágenes hacían pensar a los ciudadanos desinformados que las antorchas de gas natural iluminaban la tierra “tan brillantemente como una gran ciudad metropolitana”. [5, 6] No se facilitaron datos sobre el número de ciudadanos que realmente creyeron esto.
Es poco probable que la NASA haya inventado estas imágenes para hacer creer al público que el paisaje del noroeste de Dakota del Norte era “tan brillante como una ciudad”. En cambio, los puntos de luz en las imágenes simplemente representaban puntos de calor o luz lo suficientemente intensos como para ser dignos de mención.
La NASA preparó las imágenes de la misma manera que un cartógrafo prepara un mapa de carreteras. Colocaron un punto en cada lugar con una iluminación notable. Había muchos.
Los cartógrafos colocan símbolos en los mapas para marcar la ubicación de aeropuertos, escuelas o ciudades. Cada símbolo marca la ubicación de un elemento digno de mención. El área del mapa cubierta por cada símbolo no suele representar el tamaño del aeropuerto, la escuela o la ciudad. Los símbolos simplemente marcan su ubicación. La mayoría de la gente lo entiende.
Estas imágenes produjeron un buen resultado
Estas imágenes se publicaron en un momento en el que cerca de un tercio del gas natural producido en Dakota del Norte se quemaba en lugar de venderse a los clientes o utilizarse in situ. [7] Varias versiones de estas imágenes se publicaron también en muchos sitios web y publicaciones impresas. Las sorprendentes imágenes contribuyeron a un debate sobre la quema de gas natural y cómo esta práctica:
Este fue un buen debate al que asistir. Se produjo en un momento en el que la conservación de los recursos naturales, la protección de los presupuestos y el cambio climático global ocupaban un lugar destacado en las noticias, y todavía lo hacen. El debate animó a los organismos gubernamentales y a las empresas energéticas a reducir la cantidad de gas que se desperdicia por la combustión en antorcha. No está mal hacerlo.
