Opalo precioso: Diferentes tipos de ópalo que pueden llamarse “ópalo precioso”. Empezando por arriba a la derecha y siguiendo en el sentido de las agujas del reloj: ópalo pinfire (llamado así por su patrón de color), ópalo blanco (llamado así por su color blanco de fondo), ópalo matriz (llamado así por el lugar en el que se encuentra el ópalo precioso en la estructura de la roca), ópalo boulder (llamado así por el lugar en el que se encuentra el ópalo precioso en la estructura de la roca), ópalo precioso triplete (llamado así porque la piedra está construida en tres piezas: una fina lámina de ópalo precioso, pegada a un material de base negro no opalino, y cubierta con una tapa protectora transparente de cuarzo), y ópalo negro (llamado así por su color negro de fondo).
¿Qué es el ópalo precioso?
Se denomina “ópalo precioso” a cualquier ópalo que presente “juego de colores”. El juego de colores es el familiar destello de luz brillante y colorida que una persona ve cuando observa un ópalo. El ópalo negro, el ópalo blanco, el ópalo cristalino, el ópalo de roca y el ópalo de matriz son variedades de “ópalo precioso”.
¿Qué es el juego de colores?
El juego de colores es un fenómeno óptico que se produce cuando la luz entra en un ópalo, interactúa con su estructura interna y sale del ópalo en un destello de colores espectrales. Una sola pieza de ópalo puede tener un número casi ilimitado de apariencias. Su aspecto cambiará constantemente 1) cuando se mueve bajo una fuente de luz, 2) cuando se mueve la fuente de luz, o, 3) cuando una persona cambia su ángulo de visión.
Juego de colores en el ópalo: La luz blanca entra en un ópalo, interactúa con las diminutas esferas de sílice que conforman su estructura interna, se difracta en los colores que la componen y sale del ópalo en un destello de colores espectrales.
¿Qué causa el juego de colores?
El ópalo es un mineraloide, un material amorfo sin estructura cristalina. Está compuesto por diminutas esferas de sílice amorfa con una composición química de SiO2.nH2O. Las diminutas esferas de sílice son de translúcidas a transparentes y permiten el paso de la luz.
En el ópalo común las esferas son de varios tamaños y están dispuestas en un patrón irregular. Este patrón irregular dispersa gran parte de la luz que entra en el ópalo. Sin embargo, en el ópalo precioso las esferas son todas del mismo tamaño y están dispuestas con precisión en una red regular y repetitiva. Cuando las esferas de esta red tienen el tamaño y la disposición exactos, difractan la luz que pasa en los colores que la componen. Cuando la luz sale del ópalo, muestra el juego de colores que da al ópalo precioso su belleza única.
Evaluación del ópalo precioso
El ópalo precioso debe ser cortado con mucho cuidado, habilidad y estudio. Antes de cortarlo, la pieza debe ser examinada cuidadosamente para identificar la ubicación, la orientación y el patrón de sus características de juego de color. El objetivo es producir una piedra con el máximo juego de color, distribuido uniformemente, y con una forma que sea adecuada para la joyería u otro uso.
El mejor ópalo precioso muestra un espectro completo de colores brillantes, distribuidos uniformemente a través de la cara de la gema sin puntos muertos, y produce un buen juego de color cuando se ve desde cualquier ángulo. Es extremadamente raro encontrar una gema que cumpla todos estos objetivos. Estas gemas especiales son las que el minero espera encontrar y el tallador espera obtener. Los ópalos preciosos que cumplen estos requisitos son especialmente valiosos.
Opalo de roca y ópalo de matriz: La piedra de la izquierda es una cuenta cortada de ópalo de roca. El cabujón de la derecha es un ejemplo de ópalo en matriz. Ambos materiales fueron extraídos en Australia.
Ópalo de canto rodado y de matriz
El ópalo de canto rodado y el de matriz son otras dos categorías de ópalo que contienen el juego de colores conocido como “ópalo precioso”. El nombre “ópalo de canto rodado” se utiliza para una gema en bruto o cortada que presenta juegos de color originados por el ópalo precioso en vetas y manchas dentro de la roca huésped.
El nombre “ópalo de matriz” se utiliza para un ópalo en bruto o tallado en el que el juego de colores preciosos está íntimamente mezclado dentro de la roca madre. A menudo se encuentra dentro de los espacios intersticiales de una roca huésped sedimentaria o dentro de los espacios vesiculares de una roca ígnea extrusiva.
Opalo sólido y piedras ensambladas: Algunos ópalos se tallan a partir de piezas sólidas en bruto, pero cuando sólo se dispone de piezas pequeñas o finas en bruto, a veces se fabrican piedras ensambladas. Un “doblete de ópalo” consiste en una fina lámina de ópalo precioso pegada a una base sólida (a menudo de obsidiana negra). Un “triplete de ópalo” consiste en una fina lámina de ópalo precioso pegada a una base negra, y cubierta por una tapa de cuarzo transparente sobre el ópalo.
Ópalo precioso de veta fina
Gran parte del ópalo precioso y algunos de los materiales más espectaculares, se presentan en vetas muy finas que son demasiado delgadas para cortarlas en cabujones de dimensión completa. Este material puede cortarse en finas láminas con una sierra de diamante y utilizarse para hacer hermosas piezas de incrustación. Estas piezas planas también pueden ser rectificadas perfectamente lisas y pegadas a finas láminas de obsidiana negra que también han sido rectificadas perfectamente lisas.
A continuación, las piedras de dos partes se cortan con contornos agradables en una rueda de diamante y se pulen en sus partes superiores y laterales hasta conseguir un brillo intenso. En este punto se tienen piedras ensambladas, conocidas como “dobletes de ópalo”. El juego de colores de la fina lámina de ópalo precioso resalta con el contraste de la base de obsidiana negra.
En este punto, algunos talladores añaden una tapa de cuarzo transparente y pulen las piedras hasta conseguir un brillo intenso. La tapa de cuarzo, hecha con habilidad, podría producir algún aumento del precioso ópalo que hay debajo y proporcionar una tapa de mayor dureza que protegerá al ópalo de la abrasión y el impacto. La piedra ensamblada se conoce ahora como un “triplete de ópalo” porque consta de tres partes: la base de obsidiana, la fina lámina de ópalo precioso y la tapa protectora de cuarzo.
Las piedras ensambladas suelen tener toda la belleza del ópalo sólido. Pueden convertir un pequeño trozo de bello bruto en una serie de bonitas gemas. Las piedras ensambladas se venden a precios mucho más asequibles que los cabujones de ópalo macizo de tamaño y belleza equivalentes.
