Un material gema verde y un raro mineral de carbonato de níquel.
Cabujones de gaspeíta: Tres cabujones de gaspeíta, todos cortados de material procedente de Australia. El cabujón del centro mide aproximadamente 1 5/16 pulgadas (34 milímetros) de altura.
¿Qué es la gaspeíta?
La gaspeíta es un raro mineral de carbonato de níquel y un miembro del grupo mineral de la calcita. Se descubrió por primera vez en la península de Gaspe, en Quebec, Canadá, de donde recibió su nombre. La gaspeíta no tiene una larga historia en la literatura científica, siendo descrita por primera vez en The American Mineralogist en 1966. [1] Debido a su rareza y a su relativamente corta historia, no es un material muy conocido.
Sin embargo, en las dos últimas décadas, la gaspeíta se ha hecho popular como material de incrustación colorido utilizado para añadir un toque de color verde a la joyería de estilo suroccidental. Se suele engastar con turquesa, coral, concha, lapislázuli y otros materiales gema en monturas de plata de ley. Así se consigue un producto atractivo y asequible. La gaspeíta también se encuentra en forma de cuentas, cantos rodados y cabujones.
Propiedades físicas de la gaspeíta
Composición de la gaspeíta
La composición ideal de la gaspeíta es NiCO3. Sin embargo, a menudo contiene cantidades variables de magnesio y hierro, que pueden sustituir al níquel en solución sólida. Así, el material llamado “gaspeíta” es a menudo un carbonato de níquel-magnesio-hierro con una composición de (Ni,Mg,Fe)CO3. [1]
Existe una serie en solución sólida entre la magnesita (MgCO3) y la gaspeíta (NiCO3). Los materiales intermedios de la serie se ven a veces como cantos rodados, cabujones y materiales de incrustación. ¿Cómo deben denominarse los miembros de esta serie de soluciones sólidas? Si la cantidad de MgCO3 supera a la de NiCO3, se debe utilizar el nombre de “magnesita”. Si la cantidad de NiCO3 supera a la de MgCO3, el nombre de “gaspeíta” es el adecuado.
Estos materiales intermedios se comercializan a menudo con nombres como “crisoprasa limón-magnesita limón” o “magnesita limón”. El uso de la denominación “crisoprasa” suele ser incorrecto, aunque algunos ejemplares están moderadamente silicificados.
Magnesita de limón: Piedras talladas de material en la secuencia de solución sólida magnesita-gaspeíta. Probablemente están más cerca de la magnesita. Los vendedores suelen llamar a este tipo de piedras “magnesita limón” o “magnesita cidra”.
Ocurrencia geológica
La gaspeíta se presenta como un mineral secundario donde las rocas cercanas sirven como fuente abundante de níquel. A menudo se encuentra donde las rocas ígneas ultramáficas han sido erosionadas o donde han sido alteradas por metamorfismo hidrotermal. Todos los yacimientos importantes se han encontrado en Australia Occidental y en Quebec (Canadá). También se conocen casos menores en Japón y Sudáfrica.
Magnesita y Gaspeíta: Tres cabujones de la secuencia magnesita-gaspeíta. El cabujón de la izquierda es magnesita, el de la derecha es gaspeíta y el del centro tiene una composición intermedia.
Identificación de la gaspeíta
La primera pista para identificar la gaspeíta es su color verde amarillento a verde brillante. También produce una débil efervescencia con ácido clorhídrico diluido (5%). La producción de efervescencia suele requerir la comprobación del polvo del mineral. Es fácil producir un polvo raspando el espécimen a través de una placa de rayas, aplicando el ácido a la raya, y comprobando la efervescencia con una lente de mano.
La mejor prueba de bajo presupuesto se hace con un refractómetro. La gaspeíta tiene una birrefringencia de 0,222 con un índice de refracción que oscila entre 1,61 y 1,83. También muestra un fuerte parpadeo de birrefringencia, como la mayoría de los otros minerales de carbonato. Esta es la prueba más diagnóstica que se puede hacer para la gaspeíta sin necesidad de equipos costosos.
Inserción de gaspeíta: La gaspeíta se utiliza a veces como material de incrustación en la joyería de estilo sudoeste. Aquí se utiliza en un diseño en combinación con turquesa, magnesita, madera petrificada, ágata gris, calcedonia negra y ostra espinosa.
Usos de la gaspeíta
A partir de finales de los años 90, la gaspeíta empezó a aparecer en los mercados de lapidaria y joyería. Se ha utilizado para producir cabujones, cuentas y piedras talladas. Su uso más bello es como material de incrustación en la joyería de plata de ley del suroeste americano. La gaspeíta verde brillante añade un nuevo y llamativo toque de color verde a estas joyas. En la última década su aparición en la joyería del suroeste se ha hecho más frecuente.
Gran parte de la gaspeíta también se ha procesado como mineral en la producción de níquel. Los yacimientos más importantes de gaspeíta encontrados hasta la fecha son el de Quebec, Canadá, descrito anteriormente, y algunos otros en Australia Occidental. Todas ellas han estado asociadas a actividades de extracción de níquel. La gaspeíta contiene cantidades significativas de níquel, y estaba estrechamente asociada con otros minerales de níquel en estos lugares.
La gaspeíta en la literatura gemológica
La gaspeíta se menciona raramente en las publicaciones de mineralogía, gemología y lapidaria. En la sección GemNews del número de verano de 1994 de Gems and Gemology, los autores informaron de que los cabujones verdes vendidos bajo el nombre comercial de “Allura” en la Exposición de Gemas y Minerales de Tucson de 1994 resultaron ser gaspeíta. [2] Este fue el primer informe importante de la aparición de la gaspeíta para uso en joyería.
GemNews en el número de otoño de 1996 de Gems and Gemology informó sobre un material vendido como “crisoprasa limón”. Se probó como magnesita pero con una cantidad significativa de níquel, lo que probablemente explicaba el color verde y era probablemente gaspeíta en solución sólida con magnesita. [3]
GemNews en el número de invierno de 2011 de Gems and Gemology informó de que el color en especímenes de crisoprasa de la zona de Haneti-Itiso de Tanzania fue causado por la incorporación de trazas de gaspeíta en la microestructura de la calcedonia. [4]
