Algunos materiales gema son trozos de objetos extraterrestres o productos de sus impactos.
Moldavita: La moldavita (también llamada vltavin o piedra de Bouteille) es un material vítreo amorfo, un mineraloide, que suele ser de color verde oliva. Se cree que se formó durante el impacto de un asteroide hace unos 15 millones de años en Europa central. Si va a comprar moldavita, tenga cuidado, mucho vidrio de color se vende como “moldavita”.
¿Pueden las gemas venir realmente del espacio?
Las rocas que caen del cielo han asustado y fascinado a la gente a lo largo de la historia. Inmediatamente generan curiosidad y tienen un significado científico. Están hechas de materiales extremadamente raros que interesan a científicos, coleccionistas y curiosos por igual.
Muchos meteoritos e impactitas son lo suficientemente pequeños y atractivos como para ser utilizados como gemas en el mismo estado en que cayeron del cielo. Los meteoritos de hierro son aleaciones de hierro y níquel que pueden cortarse y pulirse para obtener hermosas gemas o convertirse en piezas metálicas de joyería. Las pallasitas son meteoritos de hierro pétreo que contienen coloridos cristales de peridoto (olivino) que pueden cortarse en forma de gemas. Las impactitas suelen ser cristales de colores que se pueden facetar, cortar en cabujones o tallar en pequeñas esculturas.
Corte de meteorito de pallasita: Esta es una foto de un corte fino del meteorito de pallasita de Esquel que cayó cerca de Chubut, Argentina. Este meteorito fue encontrado por un agricultor que trabajaba en su campo, y cuando fue desenterrado, pesaba alrededor de 1500 libras. Está formado por cristales de olivino de color verde amarillento, algunos de los cuales son peridotos de calidad gema, en una matriz de hierro meteorítico. Esta composición sugiere que en su día formó parte de un planeta u otro gran cuerpo de nuestro sistema solar que tenía un núcleo metálico y un manto rocoso. El material de la pallasita procede de una porción de ese cuerpo cercana al límite entre el núcleo y el manto. Las tensiones a las que se somete un meteorito durante su formación, su viaje por el espacio, su entrada en la atmósfera terrestre y su impacto con la superficie de la Tierra tienen la posibilidad de fracturar los cristales de olivino. Debido a estas fracturas, puede ser difícil encontrar piezas de olivino extraterrestre lo suficientemente grandes como para ser facetadas – ¡pero se han producido muchas piedras facetadas! Fotografía de Doug Bowman, utilizada aquí bajo licencia Creative Commons.
¿Quién compra gemas extraterrestres?
A pesar de que estos materiales son extremadamente raros, normalmente se pueden comprar a un precio más bajo que algunas de las piedras preciosas más populares. ¿Por qué son tan baratas? La mayoría de la gente no está familiarizada con ellos, por lo que no se solicitan en las joyerías. Además, la oferta de estos materiales es tan pequeña, tan fragmentada y tan poco fiable que no tienen cabida entre los joyeros mayoristas o de gran consumo.
Los ejemplares de mayor calidad “tal como se encuentran” son los que más interesan a los científicos, coleccionistas de meteoritos y coleccionistas de minerales. Los mejores materiales de calidad gema suelen ir a parar a un pequeño número de joyeros de diseño que los utilizan para crear piezas únicas. Las piezas más pequeñas y de menor calidad entran en los mercados de gemas novedosas y de coleccionismo.
La mayor demanda de gemas extraterrestres procede de personas interesadas en utilizarlas en la medicina alternativa y complementaria. Son algunos de los compradores más activos de moldavita, tektitas y vidrio del desierto. Estos compradores creen que los materiales gema extraterrestres tienen propiedades especiales que son útiles para promover la curación y el bienestar. (No hay pruebas científicas que apoyen el papel de estos materiales en los tratamientos médicos).
En esta página encontrará fotos, arte y descripciones resumidas de varios materiales extraterrestres que se han utilizado como gemas. La mayoría de la gente se sorprende de su diversidad y belleza.
Pallasita peridoto: Esta es una de las piedras preciosas más increíbles. Se trata de una pieza facetada de olivino de calidad gema, conocido como peridoto en el comercio de gemas, que se extrajo de un meteorito de pallasita. El peridoto extraterrestre es, sin duda, uno de los materiales preciosos más raros de la Tierra. Esta piedra tiene 2,85 milímetros de diámetro y pesa unos diez puntos. Foto de TheGemTrader.com.
¡Cuidado con las falsificaciones!
La gente lleva más de 100 años fascinada con las gemas extraterrestres. Son materiales raros con un origen novedoso, y mucha gente las desea. La moldavita se convertía en gemas novedosas ya a finales del siglo XIX, y eran populares en toda Europa y entre los turistas. La demanda de joyas de moldavita superaba la cantidad de material natural disponible. Así que los emprendedores empezaron a facetar el vidrio de las botellas, y los que tenían conocimientos de cristalería empezaron a producir vidrio en los colores adecuados para abastecer este mercado.
Hoy en día, gran parte de la moldavita que se vende como gemas facetadas ha sido fabricada, así como algunos de los especímenes en bruto. Si quiere leer información detallada sobre la moldavita falsa, hay un buen artículo titulado “Moldavitas: ¿Natural o falsa?” en el número de primavera de 2015 de Gems and Gemology. Las tektitas y el vidrio del desierto son igual de fáciles de falsificar, por lo que muchos de los ejemplares de estos materiales que se ofrecen a la venta son imitaciones no reveladas.
Los profesionales de la medicina consideran preocupante que muchas personas compren materiales como la moldavita y los utilicen como auxiliares para la curación y el bienestar cuando no hay pruebas científicas de que sean eficaces. Cuando esto se combina con el hecho de que muchos de los artículos de moldavita que se venden hoy en día son falsificaciones no reveladas, el uso de estos materiales para cualquier cosa que no sea la joyería de la novedad es preocupante.
Vidrio del desierto de Libia: El vidrio del desierto de Libia es un material que se cree que se formó durante el impacto de un meteorito en el desierto de Libia hace unos 26 millones de años, cerca de lo que ahora es la frontera entre Egipto y Libia. Según una de las teorías, el meteorito explotó en una explosión de aire que fundió la arena y otros materiales de la superficie terrestre. Muchos trozos de vidrio tienen hendiduras superficiales poco profundas, similares a los regmagliptos de los meteoritos, que sugieren una ablación cuando el vidrio se desplazó rápidamente a través de la atmósfera terrestre. Al igual que la moldavita, el vidrio del desierto se considera una impactita.Las raras piezas de vidrio de calidad gema se cortan a veces en piedras facetadas o cabujones. Las piezas sin tallar con una forma y un color atractivos se suelen envolver con alambre o perforar para su uso en joyería. Los coleccionistas de meteoritos y minerales también buscan ejemplares representativos. Al igual que la moldavita, el vidrio del desierto es un material blando y quebradizo que se utiliza mejor en pendientes, colgantes y otras joyas que no se someterán a la abrasión. Fotografía de H. Raab, utilizada aquí bajo una licencia de documentación libre de GNU.
El vidrio del desierto del rey Tutankamón: Hace más de 3.300 años, los antiguos egipcios conocían el vidrio del desierto de Libia y lo tenían en gran estima. El colgante que se muestra arriba fue uno de los varios enterrados con el rey Tutankamón (King Tut), un faraón egipcio de la XVIII dinastía que gobernó entre 1332 y 1323 a.C. La piedra central amarilla es una magnífica pieza de vidrio del desierto de Libia, utilizada como gema dominante en este colgante. Fotografía de Jon Bodsworth, encontrada en Wikimedia Commons.
Meteoritos: Algunas personas utilizan meteoritos pequeños y bien formados para hacer colgantes y pendientes. Pueden envolver los meteoritos con alambre, taladrarlos, colocar un ojal o pasar un cordón a través de un agujero natural en la piedra. Los pequeños meteoritos enteros, como estos ejemplares de Campo del Cielo, son interesantes colgantes que sorprenden a la gente cuando se enteran de su origen extraterrestre.
Metorito pulido: Cortar y pulir un meteorito de hierro suele revelar un fantástico patrón de cristales metálicos en su interior. Conocido como “patrón Widmanstatten”, estas formas de cristal son un arte natural que mucha gente aprecia. Los meteoritos cortados y pulidos se utilizan para hacer cabujones, colgantes, cuentas, esferas de reloj, anillos y muchos otros artículos. La pieza de la foto de arriba es una púa de guitarra. Imagina hacer música con un trozo del núcleo de un cuerpo extraterrestre. Foto de Mike Beauregard. Imagen utilizada aquí bajo licencia Creative Commons.
Diamantes del espacio: En la década de 1980, los investigadores descubrieron que algunos meteoritos están cargados de diminutos diamantes de tamaño nanométrico. De hecho, cerca del tres por ciento de todo el carbono encontrado en los meteoritos está en forma de nanodiamantes. Imagen de la NASA. Más información sobre los diamantes en los meteoritos.
Diamantes por impacto de asteroides: Los grandes asteroides pueden chocar con la tierra a una velocidad de 15 a 20 millas por segundo. Esto produce un impacto lo suficientemente potente como para vaporizar la roca, excavar un enorme cráter y lanzar millones de toneladas de eyecciones al aire. La fuerza en el punto de impacto supera la temperatura y la presión necesarias para formar diamantes. Para que se formen diamantes, la roca objetivo debe contener cantidades significativas de carbono. El cráter Popigai, en el norte de Rusia, es un impacto de asteroide que puede haber producido el mayor depósito de diamantes del mundo.
Tektita: Un excelente ejemplo de tektita de indochinita procedente del sudeste asiático. Las tektitas son fragmentos de eyección producidos cuando un gran objeto extraterrestre choca contra la Tierra. El calor del destello del impacto funde la roca en la zona de impacto y la expulsa en estado fundido. Estas masas fundidas se solidifican en un vidrio natural, un mineraloide, en vuelo y caen a la Tierra en la zona del impacto. El impacto que produjo las tektitas del campo sembrado de Indochina se produjo hace unos 800.000 años.Este ejemplar de 48,7 gramos tiene un tamaño de 48 mm x 35 mm x 21 mm. La superficie brillante y vidriosa es natural y tiene un aspecto similar al de la obsidiana, que es una roca ígnea terrestre. Obsérvense los pequeños rasgos en forma de cráter de la superficie de este espécimen, que recuerdan a los regmagliptos encontrados en los meteoritos. Fotografía de Leigh Anne DelRay, copyright Aerolite Meteorites.
Tectita facetada: Algunas personas utilizan fragmentos de tektitas para producir piedras facetadas. Suelen ser de opacas a ligeramente translúcidas y tienen un color negro intenso. Tienen una apariencia elegante similar a la del azabache y son apreciadas por muchas personas. Debido a su composición vítrea, tienen una dureza que no es óptima para su uso en un anillo. Sin embargo, en colgantes, pendientes y alfileres, es menos probable que sufran abrasión o impacto. Este espécimen es una piedra rectangular de 9 x 7 milímetros que pesa unos 2 quilates y que se encontró en Laos.
La caída en Turingia en 1581: Una representación artística de la caída de un meteorito que se produjo cerca de Turingia, Alemania, durante la tarde del 26 de julio de 1581. Una fuerte explosión que parecía sacudir la Tierra y un brillante destello se observaron en toda la zona. A continuación, una roca de 39 libras cayó del cielo, enterrándose en el suelo a un metro de profundidad. Imagen de dominio público de un artista desconocido.
Colgante de tektita: Este colgante es una jaula de alambre que encierra una tektita del campo esparcido de Indochina. La envoltura de alambre es una forma popular de exhibir tektitas, meteoritos, vidrio del desierto y moldavitas. Este espécimen tiene unos 30 milímetros de altura y constituye un bonito colgante. Los ejemplares más pequeños se envuelven con alambre de calibre más fino y se utilizan como pendientes. Las tektitas son gemas novedosas que atraen la atención, y si el portador conoce la historia que hay detrás, a menudo da lugar a una interesante conversación.
