La Cordierita es el mineral conocido como “Iolita” cuando es de calidad gema.
Iolita: Una iolita azul-violácea facetada de material extraído en Madagascar. Este ejemplar mide aproximadamente 9,4 x 7,1 x 4,8 milímetros y pesa alrededor de 1,83 quilates. Una bonita iolita como ésta podría servir fácilmente como gema alternativa al zafiro o la tanzanita a un precio mucho menor.
¿Qué es la cordierita?
La cordierita es un mineral de silicato que se encuentra en las rocas metamórficas e ígneas. Es típicamente de color azul a violeta y es uno de los minerales más fuertemente pleocroicos. La cordierita tiene una composición química de (Mg,Fe)2Al4Si5O18 y forma una serie de soluciones sólidas con la sekaninaita, que tiene una composición química de (Fe,Mg)2Al4Si5O18.
“Cordierita” es un nombre utilizado por los geólogos. Cuando el mineral es transparente y de calidad gema, se conoce como “iolita” en el comercio de gemas y joyas. Dos nombres más antiguos para el mineral son “dicroíta” y “zafiro de agua”. El nombre dicroíta significa “roca de dos colores”, inspirado en la propiedad pleocroica de la cordierita. El nombre de zafiro de agua también está relacionado con el pleocroísmo. Se utilizó porque un espécimen podía tener el color de un zafiro cuando se miraba desde una dirección, pero si se giraba la piedra podía parecer tan clara como el agua.
Cristales de cordierita: Un grupo de cristales de cordierita de la cantera Richmond Soapstone en el condado de Cheshire, New Hampshire. Los cristales son cortos y prismáticos con una sección transversal cuadrada. El grupo mide unos 19 centímetros de altura. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Aparición geológica de la cordierita
La mayor parte de la cordierita se forma durante el metamorfismo regional de pizarras y otras rocas arcillosas. Cuando se forma en estas condiciones, se encuentra en esquistos y gneis. Con menos frecuencia, se forma durante el metamorfismo de contacto y se encuentra en hornfels. La cordierita también se encuentra como mineral accesorio en rocas ígneas graníticas y en pegmatitas. Cuando los cristales de cordierita tienen la oportunidad de crecer sin obstrucciones, pueden formar cristales prismáticos cortos con una sección transversal rectangular.
En las rocas metamórficas, la cordierita se encuentra a menudo asociada a la sillimanita, la cianita, la andalucita y la espinela. La mayor parte de la iolita de calidad gema procede de yacimientos aluviales, donde aparece asociada a otras gemas aunque su peso específico no es lo suficientemente alto como para provocar una concentración. Cuando se expone a la intemperie, la cordierita se transforma en mica y clorita.
Pleocroísmo de la cordierita: Una pieza de cordierita de la provincia de Tulear de Madagascar, vista desde dos ángulos diferentes que muestran su pleocroísmo. La imagen superior muestra el espécimen desde su ángulo de máximo color violeta. La imagen inferior muestra el mismo espécimen girado en un ángulo de 90 grados para mostrar un color amarillento. Este espécimen tiene unos 4 centímetros de longitud. Fotos de John Sobolewski, expuestas aquí bajo licencia Creative Commons.
Propiedades físicas de la cordierita
Usos industriales de la cordierita
La cordierita es un mineral con muy pocos usos industriales. Puede utilizarse como ingrediente para la fabricación de piezas cerámicas utilizadas en los convertidores catalíticos. Sin embargo, la cordierita sintética se utiliza en su lugar porque su suministro es fiable y sus propiedades son constantes. Muchos otros materiales naturales están perdiendo su lugar en la industria en favor de los materiales sintéticos por estas razones.
Pleocroísmo en la iolita: Este vídeo demuestra el pleocroísmo en la iolita. Los materiales pleocroicos parecen tener diferentes colores cuando se observan desde diferentes direcciones. En este vídeo observamos cómo un trozo de iolita que gira cambia de color entre azul y transparente cada 90 grados de rotación. El color del espécimen depende del ángulo de observación.Las personas que facetan la iolita deben estudiar la piedra y determinar su dirección de mejor color. A continuación, la piedra se corta con su tabla en ángulo recto con respecto a la dirección de observación del mejor color. Eso producirá una gema terminada que exhibe su mejor color cuando se ve en la posición cara arriba.
La mejor manera de aprender sobre los minerales es estudiar con una colección de pequeños especímenes que pueda manejar, examinar y observar sus propiedades. En la tienda de Geology.com hay colecciones de minerales baratas.
Conocida como “iolita” por los joyeros
Cuando es transparente y de gran claridad, la cordierita se utiliza como piedra preciosa. Se conoce como “iolita” en la industria de las gemas y la joyería. La iolita es una gema azul pleocroica que tiene un aspecto similar al del zafiro y la tanzanita. Puede servir como piedra alternativa a cualquiera de estas gemas y su precio es mucho menor. A diferencia del zafiro y la tanzanita, no se sabe que la iolita en el mercado de gemas reciba calor, irradiación u otros tratamientos para mejorar su color. Esto resulta atractivo para muchas personas.
La iolita es un material difícil de tallar debido a su extremo pleocroísmo. El tallador debe examinar la piedra cuidadosamente y tener su eje de color de alta calidad orientado perpendicularmente al plano de la tabla de la gema. Sólo se puede obtener una gema de buen color si se siguen estas reglas de corte.
Las gemas de iolita facetadas de más de cinco quilates son raras. La mayoría de las piedras son de dos quilates o menos. Estas piedras pequeñas suelen tener el mejor color porque la iolita suele tener un tono oscuro.
La iolita tiene una dureza Mohs de 7 a 7 1/2, que es lo suficientemente duradera para muchos usos de gemas. Su principal desventaja física es su clara división en una dirección. Esto hace que sea vulnerable a la rotura cuando se utiliza en anillos u otros artículos que puedan sufrir un uso rudo.
La iolita casi nunca se ve en la joyería del comercio de masas. Es una gema desconocida para el consumidor medio porque no se comercializa. Los joyeros no la encargan ni la comercializan porque no confían en que haya un suministro abundante de material de calidad que los respalde. Esto es sorprendente porque existen importantes recursos de iolita en muchos países. Su valor en el comercio de gemas no se ha desarrollado y por ello su precio es bajo.
Pleocroísmo en la iolita: Este vídeo demuestra el pleocroísmo en la iolita. Los materiales pleocroicos parecen tener diferentes colores cuando se observan desde diferentes direcciones. En este vídeo observamos cómo un trozo de iolita que gira cambia de color entre azul y transparente cada 90 grados de rotación. El color del espécimen depende del ángulo de observación.Las personas que facetan la iolita deben estudiar la piedra y determinar su dirección de mejor color. A continuación, la piedra se corta con su tabla en ángulo recto con respecto a la dirección de observación del mejor color. Esto producirá una gema terminada que exhibe su mejor color cuando se ve en la posición cara arriba.
Cristales de cordierita en matriz: Una foto de cristales de cordierita en su matriz de roca de Minas Gerais, Brasil. Foto de Parent Géry, utilizada aquí bajo licencia Creative Commons.
Pleocroísmo en la Cordierita (Iolita)
Los materiales pleocroicos parecen ser de diferentes colores cuando se ven desde diferentes direcciones. Cuando se mira desde la dirección que produce su color más atractivo, la mayor parte de la cordierita es de un color claramente azul a violeta. Es uno de los minerales más fuertemente pleocroicos. Los especímenes que producen un color violeta fuerte pueden ser girados para producir matices violeta claro o amarillo oscuro. Los especímenes que producen un color azul fuerte pueden ser girados para producir matices amarillos o incoloros.
Las personas que facetan la iolita deben estudiar la piedra para determinar su dirección de mejor color. Luego deben facetar la piedra para que la dirección de la mejor observación del color esté en ángulo recto con la tabla de la piedra. Esto producirá el mejor color posible en la gema terminada. Ver el video en esta página para una demostración de pleocroísmo en iolita.
