El lago Maracaibo es el principal punto caliente, con un promedio de más de 232 relámpagos / km2 / año.
Lago Maracaibo: El principal punto caliente de rayos del mundo está sobre el Lago Maracaibo en el noroeste de Venezuela. Aquí, las tormentas eléctricas nocturnas ocurren en promedio unos 297 días al año y producen un promedio de unos 232 relámpagos / kilómetro cuadrado / año. La población local ha llamado a este fenómeno ” Relámpago del Catatumbo ” desde hace cientos de años. Imagen de la NASA. Ampliar imagen.
Vigilancia de los rayos desde el espacio
En 1997, la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón lanzaron el satélite Tropical Rainfall Measuring Mission para estudiar las precipitaciones y los fenómenos atmosféricos asociados. El satélite llevaba un sensor para controlar la frecuencia y la distribución geográfica de los rayos en la atmósfera terrestre. [1] Los datos del sensor revelaron que la Tierra produce unos 44 relámpagos por segundo al año, con un máximo de unos 55 relámpagos por segundo durante el verano boreal y un mínimo de unos 35 relámpagos por segundo en el verano austral. [2]
Algunos de los primeros datos del satélite se utilizaron para crear mapas globales de la actividad de los rayos. Estos mapas revelaron que la distribución geográfica de los rayos no es uniforme en toda la Tierra. Por lo general, es mayor en los trópicos y disminuye con la distancia al norte y al sur del ecuador. Sin embargo, algunas regiones e incluso pequeñas áreas tienen cantidades excepcionales de rayos.
Los 10 puntos calientes de rayos en la Tierra
Los puntos calientes de rayos más importantes del mundo
Utilizando 16 años de datos sobre rayos, los investigadores pudieron escanear la Tierra en busca de áreas de intensa actividad de rayos con una resolución de 0,1 grados. De este modo, la distribución global de la actividad de los rayos quedó muy clara. Pudieron identificar y clasificar pequeñas áreas de la Tierra que generaron la mayor cantidad de rayos durante el período de observación de 1998 a 2013. Un informe detallado de su trabajo se publicó en el Bulletin of the American Meteorological Society. [2]
Una pequeña área en el norte de Sudamérica es claramente el principal punto caliente de rayos del mundo. Ese punto caliente está situado sobre el extremo sur del Lago de Maracaibo, una bahía salobre en el noroeste de Venezuela. Esta zona tiene una densidad de rayos de 232,52. Esto significa que la zona experimenta una media de 232,52 relámpagos por kilómetro cuadrado al año.
Para ilustrar cómo el punto caliente del Lago de Maracaibo es una clase propia, el segundo y tercer lugar de puntos calientes tenían densidades de tasa de flash de 205,31 (Kabare, República Democrática del Congo) y 176,71 (Kampene, República Democrática del Congo). No se acercan a su actividad de rayos. Además de Venezuela y la República Democrática del Congo, hay lugares en Colombia, Pakistán y Camerún que se encuentran entre los diez principales puntos de rayos del mundo. Este artículo va acompañado de una tabla en la que se enumeran los diez principales puntos calientes del mundo.
El Lago Maracaibo es el mayor lago de Sudamérica, con una superficie de 13.210 kilómetros cuadrados. Está situado en el noroeste de Venezuela, a unos diez grados al norte del ecuador. El punto caliente de los rayos se centra en el extremo sur del lago, donde las tormentas nocturnas producen rayos una media de 297 noches al año. Este mapa fue creado por Norman Einstein y se utiliza aquí bajo una licencia de documento libre de GNU.
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Famoso en el mundo desde hace siglos
El Lago de Maracaibo tiene una reputación por sus rayos que se remonta a antes del comienzo de la historia escrita. La población local llama a este fenómeno “Relámpago del Catatumbo”. Su nombre se debe al río Catatumbo, que entra en el lago de Maracaibo por su orilla sur. El relámpago se centra sobre la desembocadura del río.
Los marineros llaman al relámpago “ Faro de Maracaibo ” o “El faro de Maracaibo” porque, como un faro, los destellos pueden verse claramente desde el Golfo de Venezuela y, en algunas noches claras, hasta el Caribe. El poema épico “La Dragonetea” cuenta la historia de cómo, en 1595, barcos al mando de Sir Francis Drake intentaron un ataque nocturno por sorpresa a la ciudad colonial española de Maracaibo. Un vigilante nocturno de la ciudad observó las siluetas de los barcos de Drake iluminadas por los relámpagos y avisó a la guarnición española apostada en la ciudad, y con ese aviso previo, pudieron frustrar el ataque.
El rayo es un motivo de orgullo local, hasta el punto de que el Zulia, uno de los 23 estados de Venezuela, presume del Relámpago del Catatumbo exhibiendo rayos en su bandera y escudo.
Topografía y relámpagos: La cuenca del Lago de Maracaibo está situada entre las crestas más septentrionales de la Cordillera de los Andes. Esta configuración topográfica contribuye a los abundantes rayos sobre el lago. Imagen de la NASA. Ampliar imagen.
Causa de los relámpagos
El lago de Maracaibo es el más grande de Sudamérica, con una superficie de 13.210 kilómetros cuadrados. Está rodeado de montañas por tres lados. Sus aguas son muy cálidas durante todo el año, normalmente entre 28 y 31 grados Celsius (82 a 88 grados Fahrenheit). Esto hace que el lago sea una fuente de calor y humedad para impulsar la convección.
A lo largo del día, el lago y las colinas circundantes se calientan con el sol. Las colinas se calientan más rápido que el lago, y los vientos divergentes se mueven por la superficie del lago hacia la tierra. Luego, por la noche, la tierra se enfría más rápido que el lago, y los vientos se invierten para converger a través de la superficie del lago. Este patrón provoca convección nocturna sobre el lago y produce truenos y relámpagos recurrentes sobre el lago.
