Cualidades de un mineral que reflejan la luz.
El brillo del cuarzo y la turmalina: El cuarzo y la turmalina suelen tener un brillo vítreo si se examinan sus caras cristalinas o las superficies de fractura concoidea. Los cristales de turmalina de esta foto tienen un brillo interesante. Las estrías paralelas de su superficie les dan un brillo sedoso, que puede ser inesperado. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / halock.
¿Qué es el brillo?
El brillo es una palabra utilizada para describir las características que reflejan la luz de un espécimen mineral. El lustre de un espécimen suele comunicarse con una sola palabra. Esta palabra describe el aspecto general de la superficie del espécimen en la luz reflejada.
Once adjetivos se utilizan comúnmente para describir el brillo de los minerales. Son: metálico, submetálico, no metálico, vítreo, mate, graso, nacarado, resinoso, sedoso, ceroso y adamantino. Estos adjetivos transmiten -en una sola palabra- una propiedad que puede ser importante en la identificación de un mineral.
El brillo de un material también puede determinar su uso en la industria. Por ejemplo, los fabricantes de joyas no serían los principales consumidores de oro si el metal tuviera un brillo poco atractivo. El brillo nacarado de la moscovita hace que la moscovita molida sea un ingrediente común en los cosméticos.
Cómo observar el brillo
El brillo de un mineral se observa mejor en una superficie libre de humedad, suciedad, deslustre y abrasión. Los geólogos en el campo suelen llevar un martillo de roca para romper las rocas y así poder observar su verdadero brillo y color. La rotura no suele ser necesaria cuando se observa el brillo de especímenes limpios y cuidados en un laboratorio o en un aula.
El brillo se observa mejor bajo iluminación directa. Esto permite que la luz que incide en el espécimen se refleje en el ojo del observador. El examen adecuado incluye el movimiento del espécimen (o de la fuente de luz, o de la cabeza del observador) a través de una gama de ángulos para observar el carácter completo del brillo.
Tipos de brillo
Las fotografías y descripciones de esta página ilustran algunos de los brillos más comunes observados en los minerales.
Lustre metálico plateado en la galena: Esta fotografía muestra el brillo metálico plateado de un bonito cristal cúbico de galena. El cristal de galena tiene unos cinco centímetros de lado, y los cristales blancos adyacentes son de calcita. Recogido en la mina Sweetwater, Condado de Reynolds, Missouri. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Lustre metálico
Los especímenes con un lustre metálico exhiben la reflectividad y el brillo de un metal y son siempre opacos. Cuanto más lisa sea la superficie, más brillante será su brillo y mayor será su reflectividad.
Cuando un haz de luz incidente se refleja en una superficie reflectante perfectamente lisa, el ángulo de reflexión es igual al ángulo de incidencia. Las superficies lisas tienen mayor brillo porque toda la luz que incide en ellas tiene la oportunidad de reflejarse. Sin embargo, cuando la luz incide en una superficie rugosa, gran parte de la luz choca con las irregularidades de la superficie. Esta luz se dispersa en muchas direcciones. Estos especímenes con una superficie irregular tendrán un brillo menor que los especímenes con una superficie lisa.
La mayoría de los minerales metálicos tienen un color similar al de los metales nativos como el oro, la plata o el cobre. El hecho de que un espécimen sea altamente reflectante no le da un brillo metálico. También debe ser opaco y mostrar el color de un metal.
La opacidad es una parte importante del brillo metálico. La luz entra en las muestras que son transparentes o translúcidas. Cuando un espécimen es opaco, toda la luz incidente tiene la oportunidad de reflejarse.
Muchos minerales de sulfuro y sulfosalto tienen un brillo metálico, como la pirita, la galena, la calcopirita y la pirrotita. Algunos minerales de óxido como la hematita, el rutilo, la magnetita y la casiterita pueden presentar un brillo metálico.
Lustre submetálico en magnetita: Un espécimen de magnetita (variedad: lodestone) que muestra un brillo submetálico. El espécimen ha atraído numerosas partículas diminutas de hierro. Este espécimen tiene aproximadamente 10 centímetros de diámetro.
Lustre submetálico
Algunos especímenes exhiben un brillo que no llega a llamarse “metálico” o hace que el observador dude de utilizar ese adjetivo. La palabra submetálica podría utilizarse para estos especímenes.
Estos ejemplares suelen ser opacos, y a menudo son de color negro. Otros tienen un tamaño de grano pequeño, o una superficie irregular o picada que interfiere con la reflexión de la luz incidente.
Los observadores deben tener cuidado, porque el deslustre a veces les induce a decidir que un espécimen es submetálico en lugar de metálico o no metálico. En este caso, es importante observar el brillo en una superficie recién rota.
La hematita, la magnetita, el grafito y la cromita son ejemplos de minerales que pueden mostrar un brillo submetálico.
Brillo no metálico
La mayoría de los especímenes minerales no muestran un brillo metálico o submetálico. Se dice que estos especímenes tienen un brillo “no metálico”. Hay muchas variedades de lustres no metálicos, y los más comunes se describen a continuación.
Nota: El nombre “no metálico” se aplica al brillo de estos minerales y no tiene nada que ver con su composición elemental.
Lustre no metálico (vítreo o vidrioso) en la apatita: Estos pequeños cristales de color amarillo verdoso de la apatita muestran un brillo vítreo. Vítreo significa “apariencia de vidrio”. Algunas personas llamarían a esto un brillo “vítreo”, y eso sería perfectamente correcto. Los cristales de apatita proceden del Cerro del Mercado, Durango, México, y tienen en su mayoría unos 8 milímetros de longitud. Derechos de autor de la imagen por Geology.com.
Brillo vítreo
Los especímenes que tienen un brillo vítreo tienen una apariencia reflectante que es similar al vidrio. Este brillo se denomina a veces “vítreo”. Muchos ejemplares de apatita, berilo, fluorita y cuarzo tienen un brillo vítreo. Algunos ejemplares de calcita tienen un brillo vítreo en sus superficies de corte.
El brillo vítreo es el más común. Alrededor del 70% de todos los minerales pueden presentar un brillo vítreo.
Lustre opaco (o terroso): Un espécimen de hematita masiva que no es reflectante y se diría que tiene un brillo opaco o terroso. Mide unos diez centímetros y se recogió cerca de Antwerp, Nueva York.
Brillo apagado
Los especímenes con un brillo apagado, a veces descrito como un brillo “terroso”, no son reflectantes. Tienen una superficie rugosa, porosa o granular que dispersa la luz en lugar de reflejarla. La caolinita, la limonita y algunos ejemplares de hematites tienen un brillo apagado o terroso.
Lustre graso: Un cabujón de serpentina verde lima con un maravilloso color verde y un brillo graso.
Brillo graso
Los especímenes con brillo graso parecen estar recubiertos de una fina capa de aceite o grasa. Algunos ejemplares de serpentina, jade, diamante, vesuvianita y nefelina tienen un brillo graso.
Lustre perlado (o nacarado): Las perlas y los nácares (la capa interna de las conchas de algunos moluscos) tienen un brillo perlado o nacarado. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / barbaraaaa.
Brillo nacarado
Los especímenes con un brillo nacarado (a veces llamado brillo nacarado) tienen una superficie con una calidad reflectante que es similar a la de una perla.
Este aspecto se da a menudo en las superficies de clivaje de minerales transparentes a translúcidos que incluyen algunas micas, algunos feldespatos y algunos minerales carbonatados. Algunos ejemplos son la muscovita, la ortoclasa y la calcita.
En estos minerales, la luz entra en el mineral y se refleja desde múltiples planos atómicos bajo la superficie. Esto puede producir un resplandor desenfocado de la luz que emerge desde poca profundidad dentro del espécimen.
Lustre resinoso: Piezas de ámbar báltico con un color entre amarillo y naranja y un brillo resinoso. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / IGraDesign.
Brillo resinoso
El nombre resinoso hace referencia al aspecto de la resina que segregan las coníferas. El ámbar, la esfalerita, el granate almandino y algunos ejemplares de azufre presentan un brillo resinoso. Los ejemplares con brillo resinoso suelen ser de color amarillo, naranja, rojo o marrón.
Lustre sedoso: Un espécimen de yeso satinado con la estructura fibrosa reflectante que produce un brillo sedoso. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Joel Papalini.
Brillo sedoso
Algunos especímenes minerales están compuestos por muchas fibras paralelas o cristales paralelos que se unen y reflejan la luz. Esto produce un brillo similar a la luz reflejada por un haz de hilos de seda paralelos.
La variedad de yeso satinado es un excelente ejemplo de brillo sedoso. El ojo de tigre, el crisotilo (serpentina), la tremolita y la ulexita también pueden presentar un brillo sedoso.
Los cristales de turmalina de la primera imagen en la parte superior de esta página tienen un brillo sedoso producido por estrías paralelas en los cristales prismáticos.
Lustre ceroso: Tres cabujones de varios tipos de serpentina que producen un brillo ceroso en sus superficies pulidas. El pulido no es brillante. En cambio, es un brillo suave.
Brillo ceroso
Los materiales que tienen un brillo ceroso tienen una apariencia similar a la superficie de una vela, un bloque de cera de abeja o un trozo de parafina. Algunos especímenes de talco, serpentina, ópalo en bruto, jade y las superficies de fractura concoidea del ágata son ejemplos de materiales con brillo ceroso.
Los materiales con brillo ceroso suelen ser translúcidos, y la luz directa sobre ellos produce un suave brillo ceroso.
Lustre adamantino: Un cristal de diamante octaédrico en relieve positivo en la superficie de su roca huésped. La adamantina es el nivel más alto de brillo. Este cristal de diamante se estima en aproximadamente 1,5 quilates y procede de la mina Udachnaya, Yakutia, Siberia, Rusia. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Lustre de la adamantina
La adamantina es el mayor brillo observado en los minerales. Es un brillo similar al vítreo, pero los ejemplares de adamantina son más reflectantes. No existe una división clara entre el brillo vítreo y el brillo adamantino. Cuando un espécimen tiene un brillo que es difícil de asignar a una de estas categorías, el término subadamantino podría ser adecuado.
Algunos ejemplares de diamante, casiterita, corindón, esfalerita, cerusita, vanadinita, titanita, malaquita, rutilo y circón presentan un brillo adamantino.
Uso comercial del brillo
Muchos minerales utilizados en productos comerciales deben su valor y popularidad al menos en parte a su brillo. El mejor ejemplo es el oro. Tiene un brillo metálico muy reflectante que resiste el deslustre. Este hermoso brillo hace que el oro sea el metal perfecto para la fabricación de joyas. Hoy en día, la mayor parte del oro del mundo se destina a la fabricación de joyas.
La mica moscovita es otro mineral que se utiliza comercialmente por su brillo. Su brillo nacarado, altamente reflectante, junto con su capacidad para ser molido en diminutas escamas planas, lo convierten en el aditivo perfecto en una gran variedad de productos. Los diminutos copos de moscovita aportan un aspecto brillante a los cosméticos, las pinturas, el yeso, los plásticos, los azulejos, los esmaltes de cerámica y muchos otros productos que la gente utiliza o ve a diario.
El brillo no es diagnóstico
El brillo no es una propiedad diagnóstica. Esto significa que, para la mayoría de las especies minerales, el brillo puede variar de un espécimen a otro.
Por ejemplo: la hematites puede presentar un brillo metálico, un brillo submetálico o un brillo apagado. Un mismo ejemplar puede presentar uno o varios de estos brillos.
Por ello, no se puede confiar mucho en el brillo para la identificación de minerales. Se puede considerar como una “pista” que puede orientar a una persona en la ruta correcta.
El punto de vista de un gemólogo sobre el brillo
La mayoría de los geólogos, incluido el autor de este artículo, no han pensado tan profundamente en el brillo como los gemólogos. Si usted abre casi cualquier libro de texto de mineralogía en las páginas que describen un mineral, el lustre se da generalmente como uno o dos de los adjetivos enumerados arriba. Por ejemplo: de submetálico a metálico.
El autor completó los cursos para obtener el diploma de Gemólogo Graduado del Instituto Gemológico de América en 2023. Mientras tomaba sus cursos, se dio cuenta de que los gemólogos ponen más trabajo en su evaluación del brillo. También utilizan el lustre en la identificación de gemas de más maneras que los geólogos lo utilizan en la identificación de minerales. Un gemólogo podría informar:
En el corindón, los planos de separación basales pueden mostrar un brillo nacarado o submetálico. Esto difiere del brillo vítreo a adamantino que puede observarse en las caras de los cristales y de las fracturas. Un brillo nacarado en los planos de separación puede indicar que el material puede mostrar asterismo si se corta adecuadamente.
Los gemólogos prestan atención al brillo porque, después del color, el brillo es la propiedad más evidente de un artículo que se venderá por decenas, cientos, miles o millones de dólares.
He aquí un problema: usted está examinando un cabujón (una gema en forma de cúpula) tallado en un material que podría ser cuarzo verde, crisoprasa (calcedonia verde) o cuarcita teñida. Sabe que, al microscopio (o con una lente de mano), el borde donde la parte inferior plana del cabujón se une a la parte superior abovedada suele tener al menos una pequeña astilla. Usted encuentra una astilla con forma concoidea. ¿Cómo puede saber si el cabujón está tallado en cuarzo verde, crisoprasa o cuarcita?
La respuesta está en el brillo de la superficie de la viruta. Estos tres materiales tienen lustres de fractura distintivos. El cuarzo verde será vítreo, la crisoprasa será de opaca a cerosa, y la cuarcita será granular.
El problema anterior era sencillo. El material podría haber sido uno de un gran número de materiales gema más allá del cuarzo, la calcedonia y la cuarcita. Podría haber sido jadeíta, nefrita, idocrase (vesuvianita), serpentina, amazonita, prasiolita, apatita, heliodoro, malaquita, turmalina, diópsido, fluorita, un granate verde, gaspeita, esmeralda, berilo verde, cianita, maw sit sit, moldavita, ópalo, peridoto, aventurina, esfena, espodumeno, epidota, variscita, zoisita u otra gema menos común. Un vistazo al brillo podría eliminar la mayoría de las gemas verdes de esta lista.
Los gemólogos también se preocupan por los fenómenos. Son cosas que los materiales de las gemas hacen a la luz más allá de un simple brillo, como: adularescencia, aventurescencia, iridiscencia, labradorescencia, opalescencia, juego de colores y fuego. Si no están relacionados con el brillo, pueden ser difíciles de separar de él.
Concluiremos con un comentario sobre el brillo conocido como “perlado”. Hay muchos tipos de perlas, producidas por diferentes tipos de organismos, que viven en diferentes partes del mundo, en diferentes tipos de agua. Los gemólogos especializados en perlas pueden impartir cursos enteros sobre el brillo perlado.
