Mapa de las provincias petrolíferas y de gas natural del Ártico: El Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que más del 87% de los recursos petrolíferos y de gas natural del Ártico (unos 360.000 millones de barriles equivalentes de petróleo) se encuentran en siete provincias de la cuenca del Ártico: La cuenca de Amerasian, la cuenca del Ártico de Alaska, la cuenca de Barents oriental, la cuenca del Rift de Groenlandia oriental, la cuenca de Groenlandia oriental, la cuenca de Siberia occidental y la cuenca de Yenisey-Khatanga. Mapa de Geology.com y MapResources. [1] [2]
Camino de hielo a una plataforma petrolífera: El acceso a los lugares de perforación en tierra firme en el Ártico puede requerir la construcción, reconstrucción y mantenimiento de muchos kilómetros de caminos de hielo. No hay otra forma de llevar equipos pesados a estos lugares, y el acceso por carretera puede limitarse a unas pocas semanas o unos pocos meses cada año. Foto del Bureau of Land Management.
Un enorme recurso por descubrir
La zona situada por encima del Círculo Polar Ártico se encuentra bajo cuencas sedimentarias y plataformas continentales que albergan enormes recursos de petróleo y gas natural. La mayor parte de esta zona está poco explorada en cuanto a petróleo y gas natural; sin embargo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que el Ártico contiene aproximadamente el 13% de los recursos petrolíferos convencionales no descubiertos del mundo y cerca del 30% de los recursos de gas natural convencionales no descubiertos.
Esto convierte al Ártico en una zona increíblemente rica. Tiene aproximadamente el mismo tamaño geográfico que el continente africano -un 6% de la superficie de la Tierra- y, sin embargo, se calcula que alberga el 22% de los recursos de petróleo y gas natural del planeta. [3]
La mayor parte de la exploración en el Ártico se ha realizado hasta ahora en tierra. Estos trabajos han dado lugar al yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay, en Alaska, al de Tazovskoye, en Rusia, y a cientos de yacimientos más pequeños, muchos de los cuales se encuentran en el North Slope de Alaska. La tierra representa aproximadamente un tercio de la superficie del Ártico y se cree que alberga alrededor del 16% de los recursos de petróleo y gas aún no descubiertos del Ártico. [4]
Aproximadamente un tercio de la superficie del Ártico está constituido por plataformas continentales que se han explorado muy poco. Las plataformas continentales del Ártico son la mayor zona geográfica de la Tierra con enormes recursos probables que permanece prácticamente inexplorada. El 1/3 restante del Ártico son aguas oceánicas profundas de más de 500 metros de profundidad, y esta zona está inexplorada. [4]
Cuencas petrolíferas y de gas natural del Ártico
El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha calculado que los recursos convencionales de petróleo, gas natural y líquidos de gas natural no descubiertos y técnicamente recuperables al norte del Círculo Polar Ártico son de aproximadamente 412.000 millones de barriles equivalentes de petróleo. Sus estimaciones sitúan más del 87% de los recursos (360.000 millones de barriles equivalentes de petróleo) en siete provincias de la cuenca ártica: la cuenca de Amerasia, la cuenca ártica de Alaska, la cuenca de Barents oriental, la cuenca del Rift de Groenlandia oriental, la cuenca de Groenlandia occidental y Canadá oriental, la cuenca de Siberia occidental y la cuenca de Yenisey-Khatanga.
Estas siete provincias de la cuenca ártica se muestran en el mapa de la parte superior de esta página, y la distribución de sus recursos se presenta en la Tabla 1. [De estos datos se desprende claramente que la mayor parte de los recursos de la zona ártica es gas natural y que la parte asiática de la zona ártica tiene la mayor proporción de gas natural y líquidos de gas natural.
Camión de agua para carreteras de hielo: Camión de agua utilizado para construir y mantener las carreteras de hielo. Foto del Departamento de Energía.
Pozo de hidratos de gas: Pozo de hidratos de gas Ignik Sikumi #1 en el Talud Norte de Alaska. El Ártico cuenta con un amplio recurso de hidratos de gas que no se incluyó en la evaluación de petróleo y gas no descubierto del USGS porque los hidratos de gas son un recurso no convencional. Foto del Departamento de Energía.
Jurisdicción del Ártico
Porciones de ocho países están situadas por encima del Círculo Polar Ártico: Canadá, Dinamarca (a través de Groenlandia), Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y Estados Unidos. Seis de ellos bordean el Océano Ártico y, por tanto, tienen una reclamación jurisdiccional sobre partes del fondo marino del Ártico: Canadá, Dinamarca (a través de Groenlandia), Islandia, Noruega, Rusia y Estados Unidos.
Sus reclamaciones de petróleo y gas bajo el fondo marino del Océano Ártico se han determinado históricamente mediante decretos unilaterales; sin embargo, la Convención sobre el Derecho del Mar otorga a cada país una zona económica exclusiva que se extiende 200 millas desde su costa. En determinadas condiciones, la zona económica exclusiva puede ampliarse hasta 350 millas, si una nación puede demostrar que su margen continental se extiende más de 200 millas más allá de su costa. Rusia, Canadá y Estados Unidos están trabajando actualmente para definir la extensión de su margen continental.
Esta disposición ha dado lugar a algunas disputas territoriales que se solapan y a desacuerdos sobre cómo se define y cartografía el borde del margen continental. Por ejemplo, Rusia afirma que su margen continental sigue la Dorsal de Lomonosov hasta el Polo Norte. Por otro lado, tanto Estados Unidos como Canadá reclaman una parte del Mar de Beaufort en una zona que se cree que contiene importantes recursos de petróleo y gas natural.
Mapa de la reserva de petróleo Orion: Mapa de la reserva de petróleo Orion en la unidad de la Bahía de Prudhoe. La tecnología de perforación de pozos horizontales se ha utilizado ampliamente para desarrollar esta reserva. Actualmente sólo hay cinco pozos productores situados en V-Pad, pero estos cinco pozos originales son alimentados por 15 ramas de pozos laterales adicionales.
Permafrost de Orion Oil Pool: Área de permafrost sobre el Orion Oil Pool. Múltiples pozos con bifurcaciones horizontales permiten drenar el petróleo de un área muy grande desde una sola plataforma de perforación.
Retos de la exploración de petróleo y gas en el Ártico
El Ártico es un lugar frío, remoto, oscuro, peligroso y caro para la exploración de petróleo y gas natural. Los enormes recursos petrolíferos del Ártico y el elevado precio del petróleo son lo que actualmente atrae la atención hacia la zona del Ártico.
Cuando se dispone de agua libre de hielo, se puede producir petróleo de un pozo, colocarlo en un barco y transportarlo a las refinerías. También puede transportarse por oleoducto; sin embargo, la construcción de oleoductos en el Ártico son proyectos de enorme dificultad y envergadura.
El gas natural es mucho más difícil de transportar al mercado. Tiene una densidad energética mucho menor y debe ser superenfriado hasta convertirse en líquido para su traslado por mar. Esto requiere una instalación grande, compleja y costosa que tarda varios años en ser diseñada, autorizada y construida. La construcción de gasoductos para el gas natural se enfrenta a los mismos gastos y problemas que los necesarios para el transporte de petróleo.
La exploración en alta mar en el Ártico se centra actualmente en el petróleo y no en el gas natural. La relativa facilidad de transporte es lo que hace que las empresas se decanten por el petróleo.
Debido a estas dificultades y gastos, la puesta en producción de pozos en el Ártico requiere un yacimiento de petróleo o gas muy grande. Sin embargo, una vez creada la infraestructura inicial, se pueden desarrollar yacimientos más pequeños si la infraestructura existente tiene la capacidad de soportarlos.
Por qué es tan cara la exploración en el Ártico
Una breve lista de razones por las que la exploración de petróleo y gas en el Ártico es tan cara… [3]
- Las duras condiciones meteorológicas del invierno exigen que los equipos estén especialmente diseñados para soportar las gélidas temperaturas.
- En los terrenos del Ártico, las malas condiciones del suelo pueden requerir una preparación adicional del emplazamiento para evitar que los equipos y las estructuras se hundan.
- La tundra ártica pantanosa también puede impedir las actividades de exploración durante los meses cálidos del año.
- En los mares del Ártico, la capa de hielo puede dañar las instalaciones en alta mar, además de dificultar el transporte de personal, materiales, equipos y petróleo durante largos periodos de tiempo.
- Las largas líneas de suministro desde los centros de fabricación del mundo exigen la redundancia de los equipos y un mayor inventario de piezas de repuesto para garantizar la fiabilidad.
- El acceso limitado al transporte y las largas líneas de suministro reducen las opciones de transporte y aumentan los costes del mismo.
- Se necesitan sueldos y salarios más altos para inducir al personal a trabajar en el aislado e inhóspito Ártico.
Estas dificultades hacen que el coste de la exploración y producción de petróleo en el Ártico sea casi el doble que en otras zonas. Sin embargo, el enorme recurso ha atraído una gran actividad petrolera y gasística. Esto continuará en el futuro. El interés por el Ártico no hará más que aumentar a medida que los yacimientos de petróleo y gas natural de otras zonas se agoten y el coste del petróleo y el gas aumente.
