Propiedades y Usos de los Minerales
Marcasita en cresta de gallo: Cristales tabulares de marcasita en cresta de gallo con terminaciones en punta de lanza, crecidos sobre una base de fluorita. Este ejemplar fue recogido en la mina Denton, productora de fluorita en Illinois. Mide unos 4,1 x 2,0 x 2,0 centímetros. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
¿Qué es la marcasita?
La marcasita es un mineral de sulfuro de hierro de color amarillo a amarillo plateado con una composición química de FeS2. Se forma por precipitación de aguas ácidas en ambientes superficiales o cercanos a la superficie. La marcasita se encuentra comúnmente en sedimentos, rocas sedimentarias y depósitos hidrotermales en muchas partes del mundo. La marcasita se ha utilizado históricamente como fuente de azufre; sin embargo, hoy en día no tiene ningún uso industrial significativo.
Propiedades físicas de la marcasita
Propiedades físicas de la marcasita
La marcasita es similar a la pirita en apariencia y propiedades físicas, y tiene la misma composición química. Sin embargo, los dos minerales difieren en su estructura cristalina. La pirita cristaliza en el sistema isométrico, mientras que la marcasita es ortorrómbica.
La diferencia más importante entre la pirita y la marcasita es su diferencia de estabilidad en el entorno superficial y cercano a la superficie. La marcasita es mucho más reactiva que la pirita y se altera a un ritmo mucho más rápido. La marcasita se empaña rápidamente cuando se expone a la intemperie e incluso se empaña en los cajones de muestras de un aula.
Cuando se almacenan en un lugar con humedad moderada, los especímenes de marcasita pueden alterarse para formar minerales de sulfato ferroso. En presencia de humedad, estos minerales de sulfato pueden producir pequeñas cantidades de ácido sulfúrico que pueden dañar las fichas de los especímenes, las cajas de especímenes y los especímenes adyacentes. La reacción puede decolorar la madera o causar la oxidación de los cajones de un armario de especímenes. Los especímenes de marcasita deben almacenarse en un lugar donde la humedad pueda controlarse y donde cualquier alteración no cause daños.
Las personas que tienen experiencia con especímenes de mano de pirita y marcasita a menudo pueden distinguirlos únicamente por su color o por el deslustre. Sin embargo, la forma del cristal, si es observable, proporciona una separación concluyente. La veta de la pirita puede ser ligeramente verdosa mientras que la marcasita es de un gris puro.
En la microscopía de luz reflejada de carbones pulidos y especímenes de mineral, la marcasita tendrá un color notablemente más blanco que el amarillo latón de la pirita, aunque los observadores inexpertos podrían verlos uno al lado del otro y asumir que ambos son pirita. El texto concluyente es la observación bajo polarizadores cruzados cuando la marcasita puede producir colores de interferencia de verde, azul y marrón rojizo.
Cristales de marcasita: Cristales de marcasita con dolomita de Cherokee County, Kansas. Mide unos 9,0 x 4,8 x 4,5 centímetros. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Aparición geológica de la marcasita
La mayoría de las marcasitas se forman de una de estas tres maneras: 1) como mineral sedimentario primario; 2) como producto de la actividad hidrotermal a baja temperatura; y, 3) como mineral secundario que se forma durante la alteración de otros sulfuros como la pirrotita o la calcopirita. La mayoría de las condiciones de formación de marcasita se dan a temperaturas relativamente bajas y con una acidez elevada.
La marcasita tiene una importancia económica cuando se encuentra en el carbón. Contribuye a las emisiones de dióxido de azufre durante la combustión del carbón. Cuando se analiza el contenido de azufre de los carbones, a menudo se lixivia en el laboratorio con ácido nítrico. La cantidad de mineral de sulfuro en la muestra se estima mediante un cálculo basado en la cantidad de hierro disuelto en el lixiviado con ácido nítrico. El resultado se presenta como “azufre pirítico”, lo que no tiene en cuenta que parte del hierro puede haber sido aportado por la marcasita. La mayoría de los filones de carbón contienen muy poca marcasita, pero en algunos filones de carbón la marcasita puede ser el mineral de sulfuro dominante y la principal fuente de azufre.
La marcasita puede formarse en arcillas y turbas ricas en materia orgánica durante su sedimentación o durante la diagénesis. Los restos orgánicos de estos sedimentos producen un ambiente ligeramente ácido que es propicio para la formación de minerales de sulfuro. La pirita es el sulfuro más común que se forma, pero este es también un ambiente común de marcasita.
En las arcillas y calizas, la pirita y/o la marcasita se forman a menudo en los entornos microgeoquímicos que rodean a los fósiles o a los trozos de restos orgánicos. Ocasionalmente, fósiles enteros son reemplazados por pirita y raramente por marcasita.
En los yacimientos hidrotermales, la marcasita puede ser uno de los muchos minerales de sulfuro que se depositan a lo largo de vetas y fracturas. La marcasita hidrotermal se asocia a menudo con pirita, pirrotina, galena, esfalerita, fluorita, dolomita o calcita.
La mejor manera de aprender sobre los minerales es estudiar con una colección de pequeños ejemplares que se puedan manipular, examinar y observar sus propiedades. En la tienda de Geology.com hay colecciones de minerales baratas.
Confusión de nombres: Pirita vs. Marcasita
Hasta principios del siglo XIX, mucha gente utilizaba la palabra “marcasita” y sus equivalentes extranjeros de forma colectiva para la pirita, la marcasita y otros minerales amarillos de sulfuro de hierro. No fue hasta 1845 que la marcasita fue reconocida como un sulfuro de hierro ortorrómbico y diferente de la pirita.
Infravalorado: Pirita vs. Marcasita
La pirita es ampliamente conocida por su apodo de “oro de los tontos”. La pirita es también un mineral “ubicuo”, lo que significa que “se encuentra en todas partes”. En comparación, la marcasita es mucho menos común y no es tan reconocida por las personas que estudian las rocas. Por ello, mucha gente ha visto marcasita en el campo y ha asumido que se trataba de pirita, un mineral mucho más común, mucho más probable y mucho más presente.
Joyas de “marcasita”: Un broche de “marcasita” hecho con pirita, perla y plata. Las pequeñas piedras facetadas del broche están talladas en pirita y no en marcasita.
Joyas y piedras preciosas de “marcasita”
Las joyas de “marcasita” se encuentran ocasionalmente a la venta hoy en día, pero eran mucho más populares en los diseños victorianos y Art Nouveau de finales del siglo XIX y principios del XX. Muchas de estas joyas no se hacían con marcasita. En su lugar, la mayoría se fabricaba con pirita o con imitaciones de “piedras preciosas” hechas de metal. La marcasita mineralógica es casi desconocida en esta joyería aunque se utilice el nombre de “marcasita” para ella.
La verdadera marcasita es una mala elección para la joyería porque es frágil y químicamente inestable. Se empaña rápidamente y a veces se altera en minerales de sulfato que pueden ser corrosivos cuando se exponen a la humedad.
Otros usos de la marcasita
La marcasita se ha utilizado en el pasado como una fuente menor de azufre y para hacer ácido sulfúrico. Hoy en día, la marcasita no tiene ningún uso industrial significativo.
