Granito rosa: Un espécimen de granito de grano grueso con cristales rosas de ortoclasa. Este espécimen mide aproximadamente cinco centímetros de ancho.
¿Qué es la ortoclasa?
La ortoclasa es un mineral de feldespato con una composición química de KAlSi3O8. Es uno de los minerales formadores de rocas más abundantes de la corteza continental. La ortoclasa es más conocida como el feldespato rosa que se encuentra en muchos granitos y como el mineral al que se le asigna una dureza de “6” en la escala de dureza de Mohs.
Usos de la ortoclasa
La ortoclasa tiene varios usos comerciales. Es una materia prima utilizada en la producción de vidrio, baldosas de cerámica, porcelana, vajilla, accesorios de baño y otras cerámicas. Se utiliza como abrasivo en polvos para fregar y compuestos para pulir. También se corta como piedra preciosa. Un material gema adularescente conocido como piedra lunar es un intercrecimiento de ortoclasa y albita.
Minerales en rocas ígneas: Esta tabla muestra los rangos generalizados de abundancia de minerales en las rocas ígneas más comunes. Muestra la ortoclasa como componente principal en granitos y riolitas y en algunas dioritas y andesitas.
Aparición geológica de la ortoclasa
La mayor parte de la ortoclasa se forma durante la cristalización de un magma en rocas ígneas intrusivas como el granito, la granodiorita, la diorita y la sienita. También se encuentran cantidades significativas de ortoclasa en rocas ígneas extrusivas como la riolita, la dacita y la andesita.
Los grandes cristales de ortoclasa se encuentran en las rocas ígneas conocidas como pegmatitas. Normalmente no miden más de unos pocos centímetros, pero el mayor cristal de ortoclasa del que se tiene constancia medía más de 9 metros y pesaba unas 100 toneladas. Se encontró en una pegmatita de los Montes Urales de Rusia.
Durante la meteorización física, los granos de ortoclasa se incorporan a los sedimentos y a las rocas sedimentarias como la arenisca, el conglomerado y la limolita. La meteorización química altera la ortoclasa hasta convertirla en minerales arcillosos como la caolinita en reacciones similares a la que se muestra a continuación.
2KAISi3O8 + 2H+ + 9H2O → H4Al2Si2O9 + 4H4SiO4 + 2K+(ortoclasa + agua → caolinita + ácido silícico + potasio)
La ortoclasa es también un constituyente importante de las rocas metamórficas conocidas como gneis y esquistos. Estas rocas se forman con mayor frecuencia durante el metamorfismo regional cuando las rocas graníticas son sometidas a calor y presión en los límites de placas convergentes que involucran a la corteza continental. La ortoclasa de estas rocas metamórficas es heredada de sus protolitos ígneos.
Ortoclasa en la Luna y Marte
La ortoclasa también se conoce en las rocas ígneas encontradas en la Luna y en Marte. La ortoclasa es un componente importante de las rocas ígneas traídas de la Luna por los astronautas. También se ha detectado en las rocas ígneas de Marte durante los análisis realizados por los rovers de la NASA.
Clasificación de los minerales de feldespato: Este diagrama ternario muestra cómo se clasifican los minerales de feldespato en función de su composición química. La secuencia de minerales a lo largo del lado izquierdo del triángulo representa la serie de solución sólida de los feldespatos alcalinos. La ortoclasa se encuentra en la posición de contenido extremo de potasio.
La ortoclasa como mineral feldespático
La ortoclasa es un miembro de la serie de feldespatos alcalinos. Los feldespatos alcalinos incluyen la albita (NaAlSi3O8), la anortoclasa ((Na,K)AlSi3O8), la sanidina ((K,Na)AlSi3O8), la ortoclasa (KAlSi3O8) y la microclina (KAlSi3O8).
Estos minerales de feldespato forman una serie de solución sólida entre el NaAlSi3O8 y el KAlSi3O8. Los minerales de esa serie cristalizan a partir de fundidos que suelen contener iones de sodio y de potasio. En el momento de la cristalización, estos iones pueden sustituirse libremente entre sí en la estructura cristalina del mineral. Por ello, los feldespatos alcalinos existen en una gama de composiciones químicas entre la albita pura (NaAlSi3O8) y la ortoclasa pura (KAlSi3O8). Se muestra un gráfico que resume su continuo de relaciones composicionales.
Debido a que la ortoclasa es rica en potasio y un miembro final de la serie de feldespatos alcalinos, muchos geólogos la llaman “espato K”, “feldespato K” o “feldespato potásico”.
Propiedades físicas de la Ortoclasa
Propiedades físicas de la Ortoclasa
Todos los minerales de feldespato suelen ser de translúcidos a transparentes, presentan dos direcciones de clivaje que se cruzan aproximadamente a 90 grados, tienen un brillo vítreo a nacarado en las caras de clivaje, y tienen una gravedad específica entre 2,5 y 2,6 aproximadamente. Debido a estas similitudes, los minerales de feldespato pueden ser difíciles de identificar con absoluta confianza en el campo o en el aula de introducción. Esto se hace más difícil cuando sus cristales forman parte de una roca ígnea con un tamaño de grano de unos pocos milímetros o menos. A menudo se necesita un equipo especial de pruebas mineralógicas o gemológicas para identificar positivamente los minerales de feldespato.
Grado del espécimen vs. Grado de la faceta de la ortoclasa: Foto de un cristal de ortoclasa de la provincia de Fianarantsoa de Madagascar con una forma y un color de cristal magníficos. Un cristal como este tendría un precio mucho más alto si se vendiera como un espécimen mineral que como una pieza de faceta en bruto. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Piedra lunar de color: Cabujones de piedra lunar en una variedad de colores.
Ortoclasa Gemología
Como mineral con una dureza Mohs de 6 y dos direcciones de escisión perfecta, la ortoclasa no es una piedra preciosa especialmente duradera. Puede sufrir abrasiones si se utiliza en la mayoría de las joyas y puede romperse con facilidad en caso de impacto. Por estas razones, la ortoclasa es más una “gema de colección” que una gema para usar en joyería.
Ortoclasa transparente
La ortoclasa transparente con una claridad superior es a veces facetada y vendida como una gema de colección. Estas gemas suelen ser incoloras o de un color amarillo brillante. Si el espécimen es un cristal bien formado, es probable que tenga un valor mucho más alto si se vende como espécimen mineral que como bruto de corte.
Piedra lunar
La piedra lunar es la gema de ortoclasa más famosa. La piedra lunar es un material de translúcido a transparente que consiste en capas alternas de feldespato de ortoclasa y albita. Cuando la luz penetra en un cabujón de piedra lunar, parte de esa luz se dispersa en los límites entre los dos materiales de feldespato intercalados. La luz dispersa ilumina la piedra y produce un brillo fenomenal que parece moverse bajo la superficie del cabujón. El resplandor parece moverse cuando se mueve la fuente de luz, o cuando se mueve la piedra, o cuando el observador cambia su ángulo de observación.
El brillo suele ser de color blanco y es el origen del nombre de “piedra lunar”. El nombre gemológico utilizado para este fenómeno es “adularescencia”, que deriva de “adularia”, un antiguo nombre europeo para la piedra lunar.
