La mayor parte de la corteza terrestre está compuesta por un pequeño número de minerales.
Los minerales más abundantes en la corteza terrestre: Conocidos como los “minerales comunes formadores de rocas”, son minerales presentes en el momento de la formación de una roca y son minerales importantes para determinar la identidad de la roca. Porcentajes de abundancia relativa de Ronov y Yaroshevsky; Chemical Composition of the Earth’s Crust ; American Geophysical Union Monograph Number 13, Chapter 50, 1969.
¿Qué son los minerales formadores de rocas?
Los científicos han identificado más de 4.000 minerales diferentes. Un pequeño grupo de estos minerales constituye casi el 90% de las rocas de la corteza terrestre. Estos minerales se conocen como los minerales comunes formadores de rocas.
Para ser considerado un mineral común formador de rocas, un mineral debe: A) ser uno de los minerales más abundantes en la corteza terrestre; B) ser uno de los minerales originales presentes en el momento de la formación de una roca de la corteza; y, C) ser un mineral importante para determinar la clasificación de una roca.
Entre los minerales que cumplen fácilmente estos criterios se encuentran: los feldespatos plagioclasa, los feldespatos alcalinos, el cuarzo, los piroxenos, los anfíboles, las micas, las arcillas, el olivino, la calcita y la dolomita.
Minerales formadores de rocas en los principales tipos de rocas: Este gráfico muestra la abundancia relativa de los minerales formadores de rocas comunes en algunos de los tipos de rocas más abundantes de la Tierra. El basalto y el gabro representan la mayor parte de la roca de la corteza oceánica, el granito (riolita) y la andesita (diorita) representan tipos de roca abundantes de la corteza continental. La arenisca, el esquisto y los carbonatos representan los materiales comunes en la cubierta sedimentaria de los continentes y las cuencas oceánicas.
Minerales de la corteza oceánica
Como ejemplo de la influencia de unos pocos minerales, consideremos las rocas de la corteza oceánica. La corteza oceánica está compuesta principalmente por basalto y gabro. Estos dos tipos de roca están formados principalmente por feldespato plagioclasa y piroxenos, con cantidades menores de olivino, micas y anfíboles. Este pequeño grupo de minerales constituye la mayor parte de las rocas de la corteza oceánica.
Minerales de la corteza continental
Como segundo ejemplo, consideremos las rocas de la corteza continental. La corteza continental está formada principalmente por rocas de composición granítica a andesítica. Estas rocas están compuestas principalmente por feldespato alcalino, cuarzo y feldespato plagioclasa, con cantidades menores de anfíboles y micas. Este pequeño número de minerales constituye la mayor parte de la corteza continental.
La mejor manera de aprender sobre los minerales es estudiar con una colección de pequeños especímenes que puedas manejar, examinar y observar sus propiedades. En la tienda de Geology.com hay colecciones de minerales baratas.
Minerales en la cubierta sedimentaria
Tanto la corteza oceánica como la continental están parcialmente cubiertas por una fina capa de rocas sedimentarias y sedimentos. Éstos consisten principalmente en rocas clásticas como la arenisca, la limolita y el esquisto, junto con rocas carbonatadas como la dolomía y la caliza. Estas rocas clásticas están compuestas principalmente por cuarzo, minerales de arcilla y una pequeña cantidad de micas y minerales de feldespato. Las rocas carbonatadas están compuestas principalmente por calcita y dolomita. Un número reducido de materiales, compuestos por un pequeño número de minerales, constituyen la mayor parte de los sedimentos y rocas sedimentarias que cubren los continentes y las cuencas oceánicas.
