Una popular gema azul que sólo se produce comercialmente en una pequeña zona de Tanzania.
Tanzanita azul facetada: Esta tanzanita azul violácea es un excepcional óvalo facetado que pesa 8,14 quilates y mide 14,4 x 10,5 x 7,6 milímetros. Por su color y claridad, se clasificaría en el 1% superior de todas las tanzanitas producidas. Es fácil ver por qué Tiffany’s llamó a la tanzanita “la piedra azul más bella que se ha descubierto en 2000 años”. Las piedras de esta calidad podrían ser adquiridas por museos, inversores o coleccionistas, o utilizadas en joyería personalizada o de diseño. Foto copyright de Richland Gemstones y utilizada aquí con permiso.
¿Qué es la tanzanita?
Tanzanita es un nombre comercial que fue utilizado por primera vez por Tiffany and Company para especímenes de calidad gema de un mineral llamado zoisita con un color azul. Tiffany podría haber vendido el material con el nombre mineralógico de “zoisita azul”, pero pensó que el nombre “tanzanita” estimularía el interés de los clientes y sería más fácil de comercializar.
El nombre de “tanzanita” se debe a que el único yacimiento conocido de tanzanita de importancia comercial se encuentra en el norte de Tanzania. El nombre refleja el limitado origen geográfico de la gema. Todas las minas están situadas en un área de unos ocho kilómetros cuadrados en las colinas de Merelani, cerca de la base del monte Kilimanjaro y de la ciudad de Arusha.
“La tanzanita es la piedra azul más bella que se ha descubierto en 2000 años”. – Tiffany & Co.
Una gema moderna y piedra de nacimiento
Aunque casi todas las piedras preciosas más populares del mundo se conocen y utilizan desde hace cientos de años, la tanzanita no se descubrió en cantidades comerciales hasta la década de 1960. En el poco tiempo transcurrido desde entonces, se ha convertido en la segunda gema azul más popular después del zafiro.
Es una de las poquísimas gemas de cualquier color que se han descubierto y han alcanzado una gran popularidad entre los consumidores en el último siglo. Este rápido ascenso a la popularidad se logró principalmente por la promoción de Tiffany y el hermoso color azul de la tanzanita. Debido a su creciente popularidad, la tanzanita fue designada como piedra de nacimiento moderna para el mes de diciembre en 2002.
Tanzanita azul natural: La pareja de cristales mostrada a la izquierda es la misma pareja de cristales mostrada a la derecha. Tienen diferentes colores aparentes porque la tanzanita es pleocroica – parece ser de diferentes colores cuando se ve desde diferentes direcciones. Si cortáramos una piedra facetada de la pareja de cristales de la derecha y orientáramos el corte de forma que, en esta vista, estuviéramos mirando hacia abajo en la parte superior de la mesa, la piedra tendría un color azul boca arriba. Si hiciéramos lo mismo con la pareja de cristales de la izquierda, la piedra tendría un color púrpura boca arriba. Si la mesa de la piedra se inclinara ligeramente en cualquier dirección, se produciría un color intermedio cara arriba. Esta pareja de cristales no ha sido calentada por el ser humano. Sus colores son naturales. Es un ejemplo de tanzanita con un color natural espectacular. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
El interesante color de la tanzanita
El mineral zoisita se presenta naturalmente en una amplia gama de colores que incluyen el incoloro, gris, amarillo, marrón, rosa, verde, azul y violeta. El nombre “tanzanita” se utiliza para una variedad de color de la zoisita que va desde el azul, pasando por el violeta, hasta el púrpura violáceo.
Este tipo de nombre de variedad de color no es inusual. El nombre “rubí” se utiliza para los ejemplares de color rojo o rojo ligeramente violáceo del mineral corindón; el nombre “amatista” se utiliza para los ejemplares de color púrpura del mineral cuarzo; y el nombre “esmeralda” se utiliza para los ejemplares de color verde del mineral berilo. Cada uno de estos minerales se presenta en una amplia gama de otros colores.
El descubrimiento de cristales transparentes de zoisita azul en la década de 1960 estimuló el interés por la gema. Poco después de ese descubrimiento, los experimentos de laboratorio determinaron que el calentamiento podía mejorar el color de algunas piedras azules naturales.
También determinaron que el calentamiento podía convertir algunas zoisitas naturales marrones o verdes en hermosas zoisitas azules (¡tanzanita!). Con estos descubrimientos, habría suficiente tanzanita para apoyar un esfuerzo de comercialización que presentaría la gema a millones de personas.
¿Qué causa el color de la tanzanita?
El color azul de la tanzanita está causado por pequeñas cantidades de vanadio dentro de la estructura mineral de la zoisita. Cuando la zoisita con vanadio se calienta a una temperatura de 600 grados Celsius durante unos 30 minutos, el estado de oxidación del vanadio cambia y ese cambio provoca o mejora el color azul.
El tratamiento térmico de la tanzanita es muy suave en comparación con lo que se suele hacer con gemas como los rubíes y los zafiros. Estas gemas pueden calentarse a temperaturas de entre 1.000 y 1.800 grados centígrados y mantenerse a esas temperaturas durante días o semanas.
En la actualidad, casi todas las gemas que se venden como “tanzanita” tienen un color azul que ha sido producido o realzado por el calentamiento. Una pequeña cantidad de tanzanita en el mercado tiene un color azul que se produjo naturalmente a través del calor del metamorfismo sin ningún tratamiento por parte de las personas. Esta tanzanita naturalmente azul, no tratada, es tenida en muy alta estima por algunos compradores de piedras preciosas y joyas que la buscan al hacer una compra.
Colores de la tanzanita: Las gemas de tanzanita de estos anillos muestran una gama de colores azules que se pueden encontrar en la tanzanita. La mayoría de los compradores prefieren las piedras con un color azul intenso como las de la fila superior de esta imagen. Estas piedras se venden a un precio mucho más alto que las piedras con un color más claro. Sin embargo, mucha gente prefiere las gemas de color más claro y paga con gusto su precio más bajo. La tanzanita tiene una gama de colores azules que la sitúan en competencia con el zafiro, el topacio azul y la aguamarina. Foto copyright de Richland Gemstones y utilizada aquí con permiso.
La tanzanita se presenta en una amplia gama de tonos y saturaciones que compiten bien con el zafiro, el topacio azul y el aguamarina.
La tanzanita entre otras gemas azules
Las cuatro gemas azules facetadas que se ven con más frecuencia en la joyería comercial en Estados Unidos son el aguamarina, el topacio, el zafiro y la tanzanita. Aunque todas son de color “azul”, cada una es única.
La tanzanita se presenta en una gama de tonos y saturaciones de color que atraerá a casi cualquier comprador al que le guste cualquiera de las otras gemas azules. Los cuatro anillos de la imagen adjunta contienen gemas de tanzanita que varían en color desde un azul intenso en la parte superior izquierda hasta un azul muy claro en la parte inferior derecha.
Las gemas de tanzanita de color azul intenso, azul violáceo y azul violáceo son las más valiosas. Los dos anillos de la parte superior de la imagen son ejemplos. Estos ricos colores son los más atractivos para la mayoría de las personas que compran tanzanita.
La mayoría de las tanzanitas tienen un tono claro a medio y una saturación baja a media. Los dos anillos de tanzanita de la parte inferior de la imagen son ejemplos. Aunque estas gemas no se consideran de color superior, mucha gente las prefiere y paga con gusto su precio más bajo. La tanzanita en estos colores más suaves suele atraer a los compradores a los que les gusta el aguamarina y el topacio azul.
La tanzanita destaca en los expositores de joyería de los centros comerciales y de las cadenas de tiendas porque muchas piedras tienen un toque distintivo de color púrpura o violeta. Las personas que tienen experiencia en la observación de gemas y prestan atención al color a menudo pueden notar la tanzanita en una vitrina de gemas azules.
La tanzanita y el zafiro son las dos piedras azules favoritas en el mercado de las gemas. La tanzanita es una gema que muchas personas desean por su belleza y características únicas. Otros compran tanzanita porque tiene una belleza similar a la del zafiro, normalmente a un precio mucho menor.
La tanzanita también compite con los zafiros creados en laboratorio, cuyo precio es inferior al de los zafiros naturales. En esa comparación, algunos compradores seleccionarán la tanzanita porque prefieren tener una piedra creada por la naturaleza en lugar de una creada en un laboratorio.
Pleocroísmo en la tanzanita: Estas tres fotos muestran el mismo cristal de tanzanita visto desde tres direcciones cristalográficas diferentes. Muestran las propiedades pleocroicas de la gema. El pleocroísmo se produce cuando una gema parece tener diferentes colores cuando se ve desde diferentes direcciones cristalográficas. Este espécimen es tricrómico, es decir, parece tener diferentes colores desde tres direcciones distintas. Si se mira el lado ancho del cristal, la gema tiene un maravilloso color azul. Cuando se mira desde el lado estrecho, el espécimen es de color violeta intenso. Y, cuando se mira por el eje vertical con iluminación inferior, muestra un color rojizo. Estos son los tres colores pleocroicos y las tres direcciones cristalográficas de este espécimen. Este espécimen no ha sido calentado. El calentamiento podría reforzar el color azul y reducir el efecto pleocroico. Espécimen y fotos de Arkenstone / www.iRocks.com.
Pleocroísmo en tanzanita
La tanzanita es una gema pleocroica. El pleocroísmo es una propiedad física en la que el material parece tener diferentes colores cuando se mira desde diferentes direcciones cristalográficas. Algunos especímenes de tanzanita pueden ser de un azul distinto cuando se ven desde una dirección, y varían del violeta al rojizo cuando se ven desde otras direcciones.
El grupo de tres fotos de esta página muestra un cristal de tanzanita visto desde tres direcciones cristalográficas diferentes. Dado que cada una de las tres direcciones muestra un color diferente, esto convierte a la tanzanita en un material “tricrómico”.
El pleocroísmo complica el proceso de corte de la tanzanita, pero también presenta una oportunidad. El color de una piedra acabada variará dependiendo de cómo la tabla de la piedra intersecte los ejes cristalográficos dentro del bruto.
El color superior de la tanzanita es un azul intenso. Los talladores deben examinar cada pieza en bruto y determinar si pueden cortarla en una orientación que produzca una piedra acabada con el máximo color azul cara arriba. Si esto es posible, entonces determinan si cambiar la orientación del corte producirá una piedra más grande de segunda calidad de color que se venderá a un precio más alto.
Decidir cómo cortar la tanzanita es un ejercicio de habilidad, conocimiento y estimación del precio. En el corte de la tanzanita, algunos de los empleados más cualificados examinan el bruto y planean cómo se cortará para maximizar el color o el valor. A continuación, la piedra se corta en una forma preliminar, conocida como preforma. Este es el paso en el que se gana o se pierde valor. Debe hacerse con cuidado y con un alto nivel de habilidad para cada piedra importante.
Gema de tanzanita: Una tanzanita de color azul violáceo que mide 7 x 5 x 3 milímetros y pesa 1,02 quilates, tallada en facetas antiguas. Este grado de tanzanita se ve a menudo en joyas de centros comerciales y cadenas de tiendas. La piedra de la foto de la parte superior de esta página podría verse en joyerías exclusivas o en exposiciones de artículos de joyería de diseño o a medida.
¿Qué tamaño tienen las gemas de tanzanita?
La tanzanita es como todas las demás gemas en el sentido de que las piedras pequeñas son más abundantes que las grandes. La mayoría de las tanzanitas facetadas pesan menos de cinco quilates. Las piedras de más de cincuenta quilates son muy raras.
Las piedras pequeñas se suelen cortar en tamaños calibrados para su uso en joyería comercial. Las que tienen un color de primera calidad son las más valiosas y suelen ir a parar a la joyería personalizada o de diseño.
Las piedras grandes con un color excepcional son muy raras. Suelen ser adquiridas por coleccionistas, museos o inversores. Algunas también se utilizan para fabricar piezas especiales de joyería de diseño o a medida.
El tamaño de una gema de tanzanita influye en su color. Si hay dos piedras de igual saturación, la más grande tendrá un color aparente más intenso, ya que la distancia que recorre la luz a través de la piedra influye en su color percibido.
Propiedades físicas de la tanzanita
Durabilidad de la tanzanita
La tanzanita es una gema hermosa. Además de su belleza, tiene algunas propiedades que obligan a darle un cuidado especial. La tanzanita es más adecuada para pendientes, colgantes y otros artículos de joyería que no sufrirán abrasión ni impactos. Es menos adecuada para usarla en un anillo. Muchos joyeros recomiendan que “los anillos de tanzanita sean para vestir y no para llevar a diario”.
Dureza es la resistencia de una gema a ser rayada. La tanzanita tiene una dureza de aproximadamente 6,5 en la escala de dureza de Mohs. Esta dureza es lo suficientemente baja como para que la gema sea vulnerable a los arañazos durante el uso normal si se utiliza en un anillo. Este problema puede reducirse si el engaste está diseñado para proteger la piedra de los impactos y la abrasión, o si el anillo no se usa durante actividades en las que la posibilidad de impacto o abrasión es alta.
La dureza es la resistencia de una gema a la rotura. La tanzanita tiene una dirección de división perfecta que puede provocar que la gema se astille o se rompa si recibe un impacto fuerte. Una vez más, los engastes pueden diseñarse para proteger la piedra, y el propietario puede evitar llevar la pieza durante ciertas actividades para reducir la probabilidad de daños. La tanzanita también es sensible a los cambios bruscos de temperatura y está más expuesta a romperse en ese momento.
La estabilidad del color en la tanzanita es buena. Las piedras tratadas térmicamente mantienen su color y es poco probable que se decoloren bajo la exposición normal a la luz y en el rango de temperaturas del entorno humano. Al igual que con todas las gemas, debe evitarse el contacto con ácidos y otros productos químicos porque la piedra podría quedar grabada o dañada. Si es necesario limpiarla, se recomienda utilizar agua tibia y un jabón suave. No se recomienda la limpieza con vapor ni con ultrasonidos.
Mapa de la tanzanita: Este mapa muestra la ubicación en el norte de Tanzania donde tiene lugar toda la producción comercial de tanzanita conocida en el mundo.
Enseñar al mundo sobre la tanzanita
En 1967, cuando la primera tanzanita había sido facetada y preparada para el mercado, los joyeros y el público no sabían nada de la gema. Nunca habían visto su color azul ni habían oído su nombre. Para dar a conocer al mundo la tanzanita, Tiffany and Company lanzó un programa de educación pública.
Tiffany preparó materiales educativos para que los consumidores conocieran la gema y preparó materiales para ayudar a los joyeros a entenderla, comercializarla y explicar sus características a sus clientes. Cuando una piedra preciosa nueva y desconocida entra en el mercado, todas las personas que venden y compran deben ser educadas antes de que se produzcan las transacciones.
Más recientemente, en 2003, TanzaniteOne Mining Ltd, el principal minero de tanzanita, y una empresa que corta, fabrica, vende al por mayor y al por menor gemas y joyas de tanzanita, creó The Tanzanite Foundation, una organización sin ánimo de lucro que promueve la tanzanita. La Fundación prepara materiales educativos para los minoristas y los consumidores, colabora con la formación del personal de los minoristas y les ayuda en la promoción de la tanzanita. La Fundación también participa en el Protocolo de Tanzanita de Tucson, una organización que trabaja para garantizar que la tanzanita tenga una ruta ética hacia el mercado, de forma similar a como el Proceso de Kimberly trabaja para evitar que los diamantes conflictivos entren en el mercado de los diamantes.
Estabilidad del precio de la tanzanita
La historia del precio de la tanzanita ha visto muchas subidas y bajadas bruscas. Estos cambios de precios han estado relacionados con el número limitado de minas y la ubicación geográfica limitada del recurso mundial de tanzanita. Las decisiones y regulaciones del gobierno de Tanzania pueden tener un impacto inmediato en la disponibilidad y el precio de toda la oferta mundial.
La tanzanita no tiene el aislamiento de precios del que gozan las gemas que se extraen en múltiples países y en diferentes continentes. Acontecimientos como las inundaciones o los problemas de explotación minera también tienen un impacto inmediato sobre la oferta y el precio.
La minería ilegal y el contrabando también han movido el precio de la tanzanita. En 2012 y 2013 un gran número de mineros ilegales entraron en las zonas de extracción de tanzanita y comenzaron a explotar agresivamente las zonas de fácil acceso. Esto ocurrió en un momento álgido de los precios de la tanzanita. A continuación, volcaron una avalancha de producción ilegal en el mercado, lo que provocó un fuerte descenso de los precios de la tanzanita durante los dos años siguientes.
Cuando los precios cambian, las gemas de grado comercial suelen experimentar la mayor inestabilidad de precios. Se trata de las calidades más abundantes de tanzanita, donde la competencia de precios es mayor. Las piedras de calidad superior, especialmente las de mayor tamaño, son muy escasas. Por regla general, tienden a conservar su valor en los mercados a la baja y a aumentar su valor en los mercados al alza.
Tanzanita antes del calentamiento: Tanzanita en estado bruto, antes del tratamiento térmico. Obsérvese que los colores son pardos y no como los azules vivos que se ven en las joyas terminadas. Las personas inexpertas en el campo podrían no notar este material. Foto cortesía de The Rare Gemstone Company.
Tanzanita tratada térmicamente: Tanzanita después del tratamiento térmico a 600 grados centígrados. Obsérvese cómo el color ha cambiado a un azul intenso. Foto cortesía de The Rare Gemstone Company.
Tratada, sintética, imitación
Tanaznita tratada térmicamente
El tratamiento térmico se realiza a casi toda la tanzanita del mercado actual. Con la excepción de una pequeña cantidad de material naturalmente azul, el calentamiento es la fuente del deseable color azul de la tanzanita. Este tratamiento es ampliamente conocido y debería ser esperado por los minoristas y los clientes.
En las minas se encuentra una pequeña cantidad de tanzanita no tratada con un color excelente. Este material naturalmente azul es preferido por algunos compradores. Un artículo en el sitio web de The Rare Gemstone Company tiene buenas fotos de la tanzanita antes y después del tratamiento y explica por qué se produce el cambio de color. [4]
Tanzanita sintética
La tanzanita sintética no es conocida en el mercado. Cuando este artículo se actualizó por última vez a finales de 2023, una revisión bibliográfica no indicaba que nadie hubiera producido y comercializado con éxito tanzanita sintética. Sin embargo, se ofrecen piedras a la venta como “tanzanita sintética”. En realidad, se trata de imitaciones de tanzanita vendidas por vendedores que no utilizan la terminología adecuada. Al igual que con cualquier otra gema, los vendedores de gemas sintéticas o de imitación están obligados a revelar claramente su origen artificial en el momento de la venta, al igual que se hace con los diamantes, rubíes, esmeraldas y muchas otras gemas creadas en laboratorio.
Imitaciones de tanzanita: Para simular la tanzanita se utilizan diversos materiales artificiales. Aquí se muestra un trozo de Nanosital en bruto y una piedra facetada. El nanosital es una vitrocerámica rusa que se fabrica en una variedad de colores parecidos a los de las piedras preciosas. El Nanosital se separa fácilmente de las piedras que imita con las pruebas gemológicas habituales.
Imitación de tanzanita
Existen imitaciones de todas las gemas populares, y la tanzanita no es una excepción. Algunos materiales fabricados tienen una apariencia similar a la tanzanita. Se está produciendo una forsterita sintética (un mineral de la serie de soluciones sólidas de olivino) con un color y pleocroísmo que se asemeja a la tanzanita.
Coranita es un corindón azul sintético que se parece a la tanzanita. La tanavyte es un granate de aluminio e itrio de color púrpura que se parece a la tanzanita. También se ha utilizado algún cristal azul como imitación de la tanzanita.
Nanosital es un vidrio-cerámica artificial que se fabrica en una variedad de colores parecidos a los de las piedras preciosas. Uno de ellos es un material de color azul-violeta que se vende como simulador de tanzanita. Se puede separar fácilmente de la tanzanita natural utilizando un polariscopio porque la tanzanita es de doble refracción mientras que el nanosital es de refracción simple. Utilizando un espectroscopio, el nanosital muestra un espectro espectacular, con numerosas líneas débiles en el azul; una línea débil y una banda ancha fuerte en el verde; una banda ancha muy fuerte cerca del límite amarillo-naranja; y una banda ancha débil y una línea débil en el rojo. La tanzanita puede mostrar bandas a 455, 528 y 595. Otra prueba obvia es el pleocroísmo, la tanzanita es espectacularmente tricroica, mientras que el nanosital no es pleocroico.
Los materiales de imitación no pueden venderse legalmente como “tanzanita”. Deben estar etiquetados de forma que el comprador entienda claramente que el artículo que está comprando no es tanzanita natural – sólo “parece tanzanita”.
Tanzanita recubierta
Se han aplicado recubrimientos de cobalto a algunas tanzanitas de color pálido para mejorar su color. Estos tratamientos pueden ser reconocidos por joyeros experimentados y deben ser revelados al comprador. Como siempre, comprar a un joyero de confianza es la manera de comprar con seguridad.
Tanzanita con grafito y laumontita: Cristales de tanzanita azul en una matriz de roca con grafito y laumontita. El ejemplar procede de Merelani Hills, Tanzania. Fotografía de Parent Géry, utilizada aquí bajo licencia Creative Commons.
¿Cuánto más tanzanita?
La tanzanita es una de las piedras de color más vendidas en los mercados actuales de gemas y joyas. Es una sorpresa si se tiene en cuenta que sólo se descubrió en la década de 1960, mientras que todas las demás piedras de color más vendidas se conocen desde hace siglos. Tiene un color azul único que crece en popularidad a medida que más gente lo conoce. Se espera que su popularidad aumente a medida que las piedras de color se conviertan en compras más comunes en las economías en desarrollo.
Al mismo tiempo, la tanzanita es una gema rara. Todos los yacimientos conocidos se limitan a unos pocos kilómetros cuadrados de terreno en el norte de Tanzania. Es la única piedra preciosa con una gran y creciente popularidad que tiene una oferta conocida tan limitada. Algunos creen que los recursos de tanzanita conocidos actualmente podrían agotarse en unas pocas décadas.
Un estudio, publicado en 2023 por la Oficina Nacional de Estadísticas de Tanzania, estimó que las reservas totales de tanzanita eran de 109 millones de quilates. [7] También en 2023, el Alto Comisionado de la República Unida de Tanzania, informó que el bloque C, el bloque más grande de la zona minera de tanzanita, que representa más del 50% de la zona minera, y el único bloque mecanizado, tenía reservas totales estimadas de alrededor de 87,1 millones de quilates. Se pensaba que estas reservas eran suficientes para mantener la minería hasta la década de 2040. [8]
Estos informes se refieren a la actual zona de explotación de tanzanita. No tienen en cuenta los descubrimientos que puedan hacerse en otras partes de Tanzania o en otras partes del mundo.
¿Invertir en tanzanita?
Numerosos vendedores de tanzanita utilizan el hecho de que la tanzanita sólo se encuentra en una pequeña zona para promover la rareza del material. La contrapartida es que el mundo es un planeta enorme y la tanzanita no es un mineral extremadamente raro.
¿Cuántas personas y empresas están buscando muestras de zoisita y llevándolas a un laboratorio para ver si se calientan hasta alcanzar el color azul? Probablemente, muy pocas. Sin embargo, si el precio se dispara y se realiza una gran exploración, ese trabajo podría descubrir tanta zoisita de “calidad tanzanita” que el precio caiga a niveles históricamente bajos. El petróleo, el gas natural y otras materias primas no tienen hoy precios históricamente altos porque la tecnología y la exploración han identificado nuevos y enormes depósitos.
Algunos vendedores también sugieren que el valor de la tanzanita se disparará cuando se agoten los yacimientos conocidos. Eso podría ocurrir inicialmente. Nadie lo sabe con certeza. La contrapartida es que el precio podría subir inicialmente, pero luego, cuando no haya nuevas tanzanitas en el mercado, el precio descenderá a niveles bajos a medida que la gema pierda su visibilidad y popularidad y se desvanezca en la mente de los compradores.
No se puede predecir lo que ocurrirá cuando se agoten los suministros de tanzanita. Las personas que invierten en tanzanita podrían ganar dinero, pero los beneficios no están garantizados.
Divulgación: La tanzanita es una de las gemas favoritas del autor. Posee algunas piedras facetadas y algunos trozos en bruto para su estudio gemológico. No tiene intención de comprar tanzanita como inversión. No le sorprendería que la tanzanita se encontrara en otras partes del mundo.
