El material mineral y gema más colorido de la Tierra.
Cristales de turmalina de colores: Un par de docenas de pequeños cristales de turmalina de bonitos colores procedentes de Afganistán, adecuados para facetar piedras muy pequeñas. Algunos de ellos son bicolores y unos pocos están orientados para mostrar pleocroísmo, con el color mirando hacia abajo el eje largo del cristal siendo mucho más oscuro que cuando se mira el cristal en vista lateral.
¿Qué es la turmalina?
“Turmalina” es el nombre de un gran grupo de minerales de silicato de boro. Estos minerales comparten una estructura cristalina común y propiedades físicas similares, pero varían enormemente en su composición química. La amplia gama de composiciones y la zonificación del color dentro de los cristales hace que la turmalina se presente en más colores y combinaciones de colores que cualquier otro grupo de minerales.
La turmalina es una de las piedras preciosas más populares del mundo y sirve como piedra de nacimiento para el mes de octubre. Debido a su popularidad, la turmalina es fácil de encontrar en las joyerías. Los cristales de turmalina bien formados también son valorados por los coleccionistas de especímenes minerales. Los ejemplares con colores y formas cristalinas atractivas pueden venderse por miles de dólares.
Propiedades físicas de la turmalina
Cristales de turmalina sobre cleavelandita: Un gran espécimen mineral que consiste en cristales prismáticos de turmalina sobre cleavelandita con cuarzo y lepidolita. Los cristales de turmalina tienen una zonificación de color con turmalina roja en la base que transita bruscamente a azul-verde a lo largo de su longitud. Procedente de la mina Pederneira de Minas Gerais, Brasil. Mide 21 x 15 x 14 cm. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Aparición geológica de la turmalina
La turmalina se presenta más comúnmente como un mineral accesorio en las rocas ígneas y metamórficas. Pueden formarse cristales grandes y bien formados de turmalina en cavidades y fracturas durante la actividad hidrotermal. La turmalina es un mineral duro y tenaz. Eso le permite persistir durante el transporte por arroyos y playas como granos duraderos en sedimentos y rocas sedimentarias.
Cristales de turmalina
Los cristales de turmalina más espectaculares se forman por la actividad hidrotermal. Estos cristales se forman cuando las aguas y los vapores calientes transportan los elementos necesarios para formar la turmalina a bolsas, huecos y fracturas, que ofrecen un espacio abierto para el crecimiento de los cristales. Los cristales de turmalina que se forman en estas cavidades varían en tamaño desde diminutos cristales milimétricos hasta enormes prismas que pesan más de 100 kilogramos.
Una rica bolsa de bonitos cristales de turmalina puede dar lugar a especímenes minerales y materiales de gemas por valor de millones de dólares. Muchos coleccionistas de minerales y cazadores de gemas se han hecho ricos al descubrir una sola de estas cavidades llenas de tesoros.
Turmalina de aluvión: Alrededor de 30 quilates de turmalina en bruto redondeada de Tanzania en colores amarillo, naranja y verde.
Turmalina aluvial
La turmalina tiene una dureza Mohs de 7 a 7 ½, y esa dureza la convierte en un gránulo de sedimento duradero. La turmalina también es relativamente resistente a la intemperie química. Por lo tanto, las partículas de turmalina erosionadas de las rocas ígneas o metamórficas pueden persistir en una corriente y pueden ser transportadas a largas distancias desde su área de origen.
La turmalina en bruto se extrae de los sedimentos de los arroyos en muchas partes del mundo, a menudo por mineros artesanales. Generalmente se presenta en forma de pequeños gránulos y guijarros que han sido redondeados por la abrasión del transporte fluvial. La turmalina suele ser uno de los muchos minerales diferentes que se producen en un mismo lugar de extracción.
Turmalina accesoria: Un espécimen de la pegmatita Crabtree de Carolina del Norte, que muestra turmalina prismática negra y cristales de esmeralda verde en una matriz de feldespato blanco y cuarzo. La anchura de esta vista es de unos cinco centímetros.
Turmalina como mineral accesorio
La aparición más común de la turmalina es como mineral accesorio en las rocas ígneas y metamórficas. A menudo se presenta como cristales de tamaño milimétrico dispersos en granito, pegmatita o gneis. En este modo de aparición, la turmalina rara vez constituye más que un pequeño porcentaje del volumen de la roca. La variedad de turmalina que se encuentra más a menudo como mineral accesorio es el esquorl negro.
Fuentes de turmalina
Brasil ha sido la principal fuente mundial de turmalina durante casi 500 años. En el siglo XVI, los exploradores portugueses obtuvieron turmalina verde y azul de los indígenas y del lavado de los arroyos en busca de oro. Pensaron que estas piedras de colores eran esmeraldas y zafiros y las enviaron de vuelta a Portugal, donde se cortaron en forma de gemas y se utilizaron para hacer joyas para la realeza y los ciudadanos ricos. (La turmalina no fue reconocida como un mineral distinto hasta 1793.) [1]
A partir de finales del siglo XIX, se produjo un flujo constante de descubrimientos de turmalina en los yacimientos de pegmatitas de Minas Gerais, Brasil. Desde entonces, se han producido millones de quilates de turmalina en una amplia gama de colores, incluyendo mucho material bicolor. Esta diversa corriente de turmalina de Brasil ha sido la fuente más importante para el mercado mundial de gemas y joyas. [2]
La primera mina comercial de piedras preciosas en los Estados Unidos se produjo tras un descubrimiento de turmalina en 1821 cerca de la ciudad de Paris, Maine. En los últimos 200 años, se han producido cantidades significativas de turmalina rosa y verde en docenas de localidades de Maine.
La fuente más importante de turmalina en Estados Unidos han sido las minas de turmalina del sur de California. La turmalina se extrae allí desde finales del siglo XIX. Sobre la base del valor acumulado en dólares, la turmalina ha sido el material gema más importante extraído en California. La mayor parte de esta producción tuvo lugar hace más de 100 años en los condados de Riverside y San Diego. Allí se extraían toneladas de turmalina roja que se enviaban a China, donde se utilizaban para fabricar botellas de rapé, tallas, joyas y muchos otros artículos. En la actualidad, se produce poca turmalina mediante la minería a pequeña escala. Los mineros venden hoy gran parte de su mejor producción como especímenes minerales.
Hoy en día se hacen descubrimientos de turmalina de diversos tipos en Afganistán, Mozambique, Namibia, Nigeria, Pakistán, Tanzania, Estados Unidos y otros países. Éstos proporcionan al mercado una oferta constantemente cambiante de turmalina gema y especímenes minerales.
Propiedades físicas de la turmalina
La turmalina tiene algunas propiedades que pueden ayudar a su identificación. Si usted tiene un cristal de turmalina, la identificación debería ser fácil.
- La turmalina tiene un hábito cristalino prismático y a menudo tiene estrías obvias que son paralelas al eje largo de un cristal.
- Los cristales de turmalina suelen tener secciones transversales triangulares o de seis lados con bordes redondeados.
- Los cristales de turmalina suelen tener zonas de color a través de sus secciones transversales o a lo largo de su longitud.
- La turmalina puede ser pleocroica, con el color más oscuro mirando hacia el eje C y el color más claro mirando perpendicularmente al eje C.
No se desespere si su turmalina sospechosa es un mineral accesorio en una roca ígnea o metamórfica. A menudo se presenta en estas rocas como pequeños cristales prismáticos. Consiga una lupa y busque estrías y secciones transversales redondeadas.
La turmalina tiene una división indistinta, por lo que cualquier espécimen con una división obvia probablemente no sea turmalina. El color puede no ser útil. El color más común de la turmalina es el negro, pero el mineral se presenta en todos los colores del espectro.
Turmalina: Seis piedras preciosas de turmalina facetadas procedentes de África. En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Una ovalada azul-verde de 5,5 quilates; turmalina cromada de corte esmeralda, 1,51 quilates; redonda verde, 1,87 quilates; corte esmeralda rosa, 1,04 quilates; corte esmeralda rosa-naranja, 1,88 quilates; corte cojín rojo, 3,34 quilates. (Las fotos no están a escala.) Fotos por cortesía de The Rare Gemstone Company.
Química de la turmalina
La turmalina es un mineral complejo de silicato de boro con una composición química generalizada de:
Las letras en la fórmula anterior representan posiciones en la estructura atómica de la turmalina que pueden ser ocupadas por los iones que se enumeran a continuación.
La fórmula compleja y los numerosos iones sustitutivos producen el gran número de minerales del grupo de la turmalina. La Asociación Mineralógica Internacional ha reconocido 32 minerales diferentes de turmalina basados en la composición química de los miembros finales de la serie en solución sólida. Estos minerales se enumeran en la siguiente tabla.
Cristales de turmalina: Los cristales de turmalina suelen tener muchas fracturas e inclusiones, pero estos cristales muestran una claridad maravillosa y un color muy rico. También muestran las estrías a lo largo del eje largo de los cristales que son características de la turmalina. El racimo azul-verde de la izquierda se asienta sobre cleavelandita con lepidolita púrpura, y mide 13 cm de altura. El racimo de rubelita de la derecha mide 6,7 cm de altura. Especímenes y fotos de Arkenstone / www.iRocks.com.
La mejor manera de aprender sobre los minerales es estudiar con una colección de pequeños ejemplares que se puedan manejar, examinar y observar sus propiedades. En la tienda de Geology.com hay colecciones de minerales baratas.
Minerales del grupo de la turmalina
Turmalina facetada: Una colección de turmalinas facetadas de varios colores. Algunas de estas piedras muestran múltiples colores porque fueron cortadas a partir de cristales con zonificación de color. Dos son piedras bicolores rosa y verde conocidas como “turmalina sandía”. Las turmalinas bicolores y pleocroicas son las piedras favoritas de muchos diseñadores de joyas porque pueden utilizarse para hacer piezas de joyería especialmente interesantes. Las pequeñas piedras redondas pesan unos 0,5 quilates cada una. La sandía de la esquina inferior izquierda pesa 0,61 quilates.
Nombres utilizados para las gemas de turmalina
En la tabla anterior se enumeran los nombres y las composiciones químicas de 32 miembros diferentes del grupo mineral de la turmalina. Estos nombres se basan en la composición química del mineral. Debido a que puede ser imposible o poco práctico determinar la composición química de un gran número de especímenes o incluso de un solo espécimen, el nombre genérico “turmalina” se utiliza normalmente para cualquier mineral del grupo de la turmalina en el campo, el aula, la oficina, o incluso en un laboratorio.
La turmalina es una de las piedras preciosas más populares porque se presenta en todos los colores del espectro. Los joyeros y gemólogos utilizan nombres comerciales para los diferentes colores de la turmalina para simplificar la comunicación con sus clientes. Estos nombres funcionan mucho mejor en una joyería que los nombres mineralógicos de la tabla anterior.
Shorl: El Schorl, una turmalina negra, es la variedad de turmalina más común. Se encuentra como mineral accesorio en muchas rocas ígneas y metamórficas. Ocasionalmente se corta como gema. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / J-Palys.
Los “nombres de color” hacen que el lenguaje de las gemas de turmalina sea sencillo para los consumidores de joyas. Si las joyerías vendieran las gemas de turmalina por sus nombres científicos, habría que determinar la composición química de cada gema para asegurarse de que los nombres utilizados para ponerlas a la venta son absolutamente exactos. Esto crearía confusión, perdería tiempo y supondría un enorme gasto. La turmalina podría no ser muy popular si los nombres desafiaran a los consumidores, ¡e incluso a los joyeros!
Turmalina Paraiba: Un pequeño cristal en bruto de la famosa turmalina “Paraiba” procedente de la mina de Batalha en el estado de Paraiba, Brasil. El espectacular color azul es causado por trazas de cobre en el mineral. Este ejemplar mide 1,5 x 1,3 x 0,9 centímetros. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
“Paraiba” – La más valiosa
El nombre de “Paraiba” despierta los oídos de las personas a las que les gusta la turmalina. En 1989 y 1990, se encontraron espectaculares turmalinas de elbaita de color azul brillante a verde brillante, coloreadas por trazas de cobre, en bolsas de pegmatita en minas de los estados de Paraiba y Rio Grande do Norte, Brasil.
Más tarde se encontraron ejemplares de color violeta que contenían trazas de cobre y manganeso. El color de estas gemas era notable. Mucha gente empezó a describirlas con adjetivos como “eléctrico” y “neón” porque los colores eran muy saturados y vivos.
El material se llamó informalmente “Paraiba” por la localidad. Las hermosas gemas pronto se vendieron a más de 2.000 dólares por quilate, y las noticias sobre ellas se extendieron por los mercados de piedras preciosas.
La gente adoraba las gemas, sus colores y su exótico nombre. Los precios de las gemas facetadas de la más alta calidad en tamaños superiores a un quilate subieron a más de 10.000 dólares por quilate. “Paraiba” se convirtió rápidamente en la turmalina más popular y más valiosa.
El furor inicial por estas gemas se debió al carácter de su color. Pronto, las personas ansiosas por sacar provecho utilizaron el nombre “Paraiba” para cualquier turmalina encontrada en el estado de Paraiba, con la esperanza de que aumentara el precio de lo que vendían.
En 2001 se encontraron gemas de aspecto similar en Nigeria [3], y algunas personas les aplicaron inmediatamente el nombre, de nuevo con la esperanza de que aumentara su valor. En 2005 se descubrieron más en Mozambique. [Las personas con turmalina azul o verde de muchas partes del mundo querían vender su material a un “precio de Paraiba” – pero, ¿deberían llamarse estas gemas “Paraiba”?
El nombre “Paraiba” se estaba utilizando sobre la base de la localidad, sobre la base del color, y sobre la base del metal causante del color. El nombre “Paraiba” se estaba utilizando de demasiadas maneras diferentes, y se estaba generando confusión en el mercado.
Un artículo publicado en 2006 en Gems & Gemology informaba de que “las turmalinas nigerianas y mozambiqueñas con colores saturados de azul a verde no pueden distinguirse del material brasileño mediante pruebas gemológicas estándar”, sin embargo, el análisis de oligoelementos podía utilizarse para separar las turmalinas brasileñas, nigerianas y mozambiqueñas. [3] [4]
Entonces, ¿cuál es la verdadera “Paraiba”? Una buena respuesta podría ser similar a “¿Qué es un verdadero “rubí birmano”?” Se trata de una gema de aspecto fino procedente de una localidad concreta (Birmania, hoy conocida como Myanmar), y algunas personas están dispuestas a pagar mucho más por ellas. Por eso, los rubíes de Madagascar con un aspecto similar no se venden a un precio “birmano”. [5]
No hay que suponer que un nombre, una localidad o un color produzcan automáticamente valor en una gema.
Tenga esto en cuenta si un vendedor le ofrece “turmalina Paraiba”.
Si usted tiene o está considerando la compra de una “turmalina Paraiba”, en primer lugar, recuerde que el color espectacular es lo que comenzó el furor por estas gemas. Asegúrese de que está comprando un color espectacular. A continuación, mucha gente está dispuesta a pagar más por las gemas procedentes de las localidades originales de Paraiba en Brasil, y mucha gente quiere comprar sólo gemas que tengan un color natural y sin tratar. La determinación de esta información está por encima del nivel de habilidad y del equipo disponible para la mayoría de los gemólogos.
Un lugar de confianza para hacerlo es el laboratorio del Instituto Gemológico de América (GIA). Ofrecen Identificación de Piedras de Color e Informes de Origen específicamente para la turmalina Paraiba. [6] Al enviar su gema a GIA para uno de estos informes, ellos proporcionarán su opinión sobre el origen geográfico de la gema, y proporcionarán información sobre cualquier tratamiento que se haya detectado. Si quiere saber más sobre cómo se hace esto, lea el artículo de GIA sobre el origen geográfico de la turmalina paraiba. [7]
No hay nada malo en las turmalinas africanas con los espectaculares colores “neón” y “eléctricos”. Pueden alcanzar un precio elevado sólo por su color. Sin embargo, algunas personas no están de acuerdo con el uso del nombre “Paraiba” para estas gemas. Consideran que utilizar un nombre geográfico para comercializar una gema, si ésta no procede de la localidad nombrada, puede resultar confuso en el mejor de los casos y engañoso en el peor.
El lado bueno de Paraiba
Turmalina sandía: Un par de turmalinas en bruto y facetadas que muestran un magnífico ejemplo de color sandía. Tanto la piedra facetada como el cristal tienen problemas de claridad. Esto es típico de la turmalina bicolor. Los ejemplares con claridad perfecta cerca de la transición de color son extremadamente raros. El cambio de condiciones que causó el cambio de color puede haber alterado también el crecimiento del cristal para producir los problemas de claridad. Procedente de Minas Gerais, Brasil. El cristal en bruto mide aproximadamente 4,2 x 1,4 x 1,1 cm, y la gema facetada mide 27,79 mm x 18,51 mm y pesa casi 50 quilates. Especímenes y fotos de Arkenstone / www.iRocks.com.
Zonación del color en la turmalina
Las condiciones cambiantes durante el crecimiento de los cristales de turmalina suelen dar lugar a cristales individuales que contienen dos o más colores diferentes de turmalina. El color anterior suele estar cubierto por el color posterior. Estos cristales bicolores se conocen como “cristales zonados”. Las piedras preciosas talladas con zonas de color claramente diferentes se conocen como gemas de color parcial.
En muchas gemas, la zonificación del color no es deseable porque la mayoría de los compradores de gemas y joyas prefieren las piedras que tienen un color único y uniforme cara arriba. La turmalina es una excepción a esta tendencia. Las gemas talladas a partir de cristales de color zonificado con colores agradables son una novedad apreciada por diseñadores y coleccionistas.
Sección transversal de un cristal de turmalina: Una “rebanada” de turmalina sandía que muestra el interior rosa, la capa exterior verde y la forma triangular del cristal. Este ejemplar muestra el origen del nombre “sandía”. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Sun Chan.
Los cristales con zonación de color se suelen aserrar en secciones transversales finas y se pulen. Estas finas gemas bicolores pueden ser muy atractivas. La turmalina bicolor más popular es la “turmalina sandía”. Tiene un interior rosa y una corteza verde, como una rodaja de sandía. Cuanto más se acercan los colores a los de una sandía real, más gusta a la gente y más sube el precio.
Los cristales de turmalina también se facetan para producir gemas bicolores. La “sandía” es de nuevo la más popular, pero se tallan muchas otras hermosas combinaciones de colores.
Los cristales de turmalina zonados suelen tener problemas de claridad en la zona de cambio de color. Si la combinación de colores es atractiva, los problemas menores de claridad no suelen tener un impacto importante en su atractivo o precio.
Turmalina Ojo de Gato: Este espécimen de turmalina contiene miles de pequeños tubos reflectantes. Si se observa con atención, se pueden ver de izquierda a derecha dentro de la gema. Cuando un haz de luz desde arriba incide en la gema, el observador ve una línea brillante de luz que se refleja en los tubos que están debajo de la superficie de la gema. Esta línea brillante se conoce como “ojo de gato” y esta gema se conoce como “turmalina ojo de gato”. Esta maravillosa turmalina es propiedad del Edelsteinmuseum (Museo de Piedras Preciosas) en Idar-Oberstein, Alemania, y la foto fue tomada por un fotógrafo que trabaja bajo el nombre de Vassil y pone muchas de sus fotos en el dominio público.
Turmalina ojo de gato
La turmalina es uno de los muchos minerales que pueden ser chatoyant cuando se corta en una gema. “Chatoyant” es un adjetivo gemológico utilizado para describir los minerales que muestran un “ojo de gato”. Las turmalinas chatoyantes contienen miles de pequeños tubos paralelos que tienen la capacidad de reflejar la luz. Cuando un cristal de turmalina lleno de estos tubos se corta adecuadamente como cabujón, una línea de luz brillante conocida como ojo de gato se reflejará en la cúpula del cabujón. La orientación adecuada se obtiene cortando el cabujón con los tubos paralelos a la base del cabujón y cruzando la dimensión larga del cabujón en ángulo recto.
Las gemas de ojo de gato son divertidas de observar porque el “ojo” se mueve de un lado a otro de la cúpula de la piedra en tres situaciones 1) cuando se mueve la piedra bajo la luz, 2) cuando se mueve la fuente de luz y 3) cuando se mueve la cabeza del observador.
Consulte nuestro artículo sobre las gemas chatoyantes.
Video: Pleocroísmo en Turmalina: Este vídeo demuestra el pleocroísmo en dos secciones cortas de cristales de turmalina. Las secciones de cristal son más claras cuando se miran perpendicularmente al eje c del cristal (el lado que se sujeta con las pinzas para gemas) y son más oscuras cuando se miran hacia abajo del eje c del cristal.
Pleocroísmo en la Turmalina
La turmalina es un mineral pleocroico. Esto significa que su color aparente puede cambiar con diferentes direcciones de observación. El color suele ser más oscuro si se observa el eje c del cristal (por el eje largo). Suele ser más claro cuando se observa perpendicularmente al eje largo del cristal.
La talla de materiales gema pleocroicos requiere habilidad y conocimiento. El material en bruto debe ser estudiado y orientado para producir una gema con un color agradable hacia arriba. Una pieza clara en bruto puede cortarse con la tabla de una piedra perpendicular al eje c del bruto para maximizar el color. El bruto oscuro puede producir gemas más claras si se corta con el plano de la mesa de la piedra paralelo al eje c del bruto. Algunos desbastes pueden ser cortados para mostrar dos colores pleocroicos en la posición boca arriba. Muchos compradores de joyas disfrutan de estas gemas.
La optimización del color de los desbastes pleocroicos lleva mucho tiempo, requiere habilidades especiales y normalmente implica sacrificios. ¿Qué producirá un mayor beneficio? ¿Una piedra de color superior con un menor peso en quilates, o una piedra más grande con un color menos deseable? Estos son los aspectos económicos del facetado de la turmalina.
Video: Pleocroísmo en Turmalina: Este video demuestra el pleocroísmo en dos secciones cortas de cristales de turmalina. Las secciones de cristal son más claras cuando se miran perpendicularmente al eje c del cristal (el lado que se sujeta con las pinzas para gemas) y son más oscuras cuando se miran hacia abajo del eje c del cristal.
Tratamientos de la turmalina
El calor y la irradiación son tratamientos comunes utilizados para mejorar el color de la turmalina. Ambos tratamientos se realizan normalmente después de que las piedras hayan sido cortadas y pulidas. Pueden ser indetectables cuando se observan con un microscopio gemológico.
El tratamiento térmico puede aclarar un tono indeseable en algunos materiales y dar a algunas piedras pardas un color más brillante y deseable. Los resultados del tratamiento térmico suelen ser permanentes. Las piedras con inclusiones líquidas no son buenas candidatas para el tratamiento térmico porque el calentamiento puede provocar su fractura.
El tratamiento de irradiación puede aclarar muchas piedras de color claro. Los resultados suelen invertirse si las piedras se calientan. También pueden revertirse con el tiempo si se exponen a una luz brillante.
Turmalina de imitación: Una imitación de piedra ensamblada de la turmalina de sandía. Consiste en una fina oblea de plástico coloreado que se pega entre dos piezas de vidrio transparente y luego se faceta.
Imitación de turmalina
La imitación de turmalina se ve ocasionalmente. La popular turmalina sandía y otras turmalinas parcialmente coloreadas son un objetivo común de los imitadores. Algunas piedras de imitación ensambladas consisten en una fina oblea de vidrio o plástico de color, pegada entre dos piezas de vidrio incoloro.
Estas imitaciones son fáciles de detectar con un microscopio o una lupa. Si se examinan las piedras a lo largo de la faja, suele verse el borde de la oblea coloreada o la línea de pegamento. Si las piedras se examinan mirando hacia abajo a través de la mesa, a veces se ven burbujas o restos en el plano de la cola.
