Erupción nocturna del Monte Etna: Una foto nocturna del Monte Etna produciendo una erupción de eyecciones brillantes en 2008. Estas espectaculares erupciones pueden verse desde muchas partes de Sicilia. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Frizi.
Monte Etna: Introducción
El Etna es el volcán más alto y activo de Europa. Se eleva por encima de la ciudad de Catania, en la isla de Sicilia, y lleva creciendo unos 500.000 años y se encuentra en medio de una serie de erupciones que comenzaron en 2013.
El Etna ha mostrado una variedad de estilos de erupción, incluyendo violentas explosiones y voluminosos flujos de lava. Más del 25% de la población de Sicilia vive en las laderas del Etna, y es la principal fuente de ingresos de la isla, tanto por la agricultura (debido al rico suelo volcánico) como por el turismo.
¿Dónde está el Etna? Mapa que muestra la ubicación del Etna en la costa este de Sicilia. Mapa de Geology.com y MapResources.
Nuevo récord de elevación: Un mapa que muestra la ubicación de un nuevo récord de elevación del Monte Etna – en el borde del cráter sureste. Mapa del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología. Volcanes cercanos: Stromboli, Vesubio
Monte Etna: Nuevo récord de elevación
En agosto de 2023, el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Catania, Italia, informó de que una serie de unas 50 pequeñas erupciones a principios de 2023 añadieron unos 30 metros a la elevación del Monte Etna. Ver anuncio.
Las acumulaciones de lava y materiales piroclásticos producidos por estas erupciones convirtieron un lugar en el borde del cráter sureste en el punto más alto del volcán. La nueva elevación de 11.013 pies (3357 metros) es la mayor elevación determinada del volcán en la historia registrada.
Sección transversal simplificada de la tectónica de placas que muestra cómo el Monte Etna está situado sobre una zona de subducción formada donde chocan las placas euroasiática y africana. En esta zona de subducción se ha abierto una ventana en la losa subductora.
Monte Etna: Una vista del Monte Etna nevado. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Domenico Pellegriti.
Monte Etna: Entorno tectónico de las placas
El Etna está asociado a la subducción de la placa africana bajo la placa euroasiática, que también produjo el Vesubio y el Campi Flegrei, pero forma parte de un arco volcánico diferente (el calabrés y no el campaniano). Se han propuesto varias teorías para explicar la ubicación del Etna y su historia eruptiva, como los procesos de rifting, un punto caliente y la intersección de rupturas estructurales en la corteza. Los científicos siguen debatiendo cuál es la que mejor se ajusta a sus datos, y están utilizando diversos métodos para construir una mejor imagen de la corteza terrestre bajo el volcán.
VEI: Las erupciones volcánicas más explosivas
Restos de una pequeña casa parcialmente enterrada por los restos volcánicos del Etna. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Peeter Viisimaa.
Geología y peligros del Etna
El Etna está formado por dos edificios: un antiguo volcán en escudo en su base, y el estratovolcán más joven Mongibello, que se construyó sobre el escudo. Las erupciones del volcán escudo basáltico comenzaron hace unos 500.000 años, mientras que el estratovolcán empezó a formarse hace unos 35.000 años a partir de lavas más traquíticas. En la actualidad, las laderas del volcán albergan varias calderas de gran tamaño que se formaron cuando los techos de las cámaras de magma se derrumbaron hacia el interior, incluyendo el Valle de Bove, orientado al este y con forma de herradura.
La actividad actual del Etna consiste en una desgasificación continua de la cumbre, erupciones estrombolianas explosivas y frecuentes flujos de lava basáltica. Las nubes de ceniza procedentes de las erupciones explosivas son especialmente peligrosas para los aviones, ya que la ceniza arrastrada a un motor de reacción puede fundirse, cubrir las piezas móviles con una capa de vidrio y provocar la parada del motor. Estas peligrosas nubes de ceniza suelen ser visibles desde el espacio.
Datos sobre el Etna
El Etna también ha producido flujos piroclásticos, caídas de ceniza y flujos de lodo, pero los flujos de lava son el tipo de actividad más inmediatamente peligrosa, especialmente para la ciudad de Catania.
Los flujos de lava en sí no suelen moverse lo suficientemente rápido como para amenazar a los humanos, pero pueden cubrir grandes áreas y destruir cultivos y edificios. En caso de que se produzca una gran erupción de los flancos (fisuras), la evacuación de los habitantes de los pueblos y ciudades cercanos al volcán sería un gran desafío.
Pluma de cenizas del Etna: Fotografía oblicua del Etna mirando hacia el sureste tomada por los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional el 30 de octubre de 2002. El penacho oscuro que se eleva desde la cima del volcán es una nube de ceniza. La amplia nube blanca que sale de las zonas de menor altitud es el humo producido por los incendios forestales que se produjeron cuando un flujo de lava caliente atravesó un bosque de pinos. La ceniza y el humo provocaron el desvío del tráfico aéreo y obligaron a cerrar carreteras, escuelas y negocios. Imagen más grande.
Pluma de ceniza del Monte Etna: Una fotografía oblicua del Monte Etna en la costa oeste de la isla de Sicilia. Esta foto mira hacia el sureste con el mar Mediterráneo de fondo y fue tomada por los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional el 30 de octubre de 2002. La escena muestra la pluma de ceniza de la erupción siendo transportada por el viento a través del Mar Mediterráneo hasta Libia, a más de 350 millas de distancia. Imagen más grande.
Un viñedo siciliano que crece a la sombra del Etna. Los habitantes de Sicilia deben equilibrar la ventaja del rico suelo volcánico con los peligros de perder sus cultivos y granjas por una erupción del volcán aún activo. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Domenico Pellegriti.
Monte Etna: Historia de las erupciones
Las erupciones del Etna están documentadas desde el año 1500 a.C., cuando las erupciones freatomagmáticas obligaron a los habitantes de la parte oriental de la isla a emigrar a su extremo occidental. El volcán ha experimentado más de 200 erupciones desde entonces, aunque la mayoría son moderadamente pequeñas. La erupción más potente de la que se tiene constancia fue la de 1669, cuando las explosiones destruyeron parte de la cumbre y los flujos de lava procedentes de una fisura en el flanco del volcán llegaron al mar y a la ciudad de Catania, a más de diez millas de distancia. Esta erupción también fue notable por ser uno de los primeros intentos de controlar la trayectoria de la lava que fluye.
Los habitantes de Catania excavaron un canal que drenó la lava lejos de sus hogares, pero cuando la lava desviada amenazó la aldea de Paterno, los habitantes de esa comunidad expulsaron a los cataneses y les obligaron a abandonar sus esfuerzos.
Una erupción en 1775 produjo grandes lahares cuando el material caliente derritió la nieve y el hielo en la cumbre, y una erupción extremadamente violenta en 1852 produjo más de 2 mil millones de pies cúbicos de lava y cubrió más de tres millas cuadradas de los flancos del volcán con flujos de lava. La erupción más larga del Etna comenzó en 1979 y se prolongó durante trece años; su última erupción comenzó en septiembre de 2013, y todavía está en curso.
Sobre el autor
Jessica Ball es estudiante de posgrado en el Departamento de Geología de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. Su especialidad es la vulcanología y actualmente investiga los colapsos de domos de lava y los flujos piroclásticos. Jessica se licenció en Ciencias en el College of William and Mary y trabajó durante un año en el American Geological Institute en el programa de educación y divulgación. También escribe el blog Magma Cum Laude, y en el tiempo libre que le queda, disfruta escalando y tocando varios instrumentos de cuerda.
