Nube de erupción del volcán Redoubt vista desde la península de Kenai. El penacho en forma de hongo se levantó de las avalanchas de escombros calientes (flujos piroclásticos) que cayeron en cascada por el flanco norte del volcán. Un penacho de vapor blanco más pequeño se eleva desde el cráter de la cumbre. Fotografía de R. Clucas, 21 de abril de 1990.
Redoubt: Introducción
Redoubt es un estratovolcán de lados empinados situado en el extremo noreste del arco volcánico de las Aleutianas. Es potencialmente uno de los volcanes más peligrosos de Alaska.
Construido sobre la zona de subducción de las Aleutianas durante los últimos 890.000 años, Redoubt está ahora fuertemente glaciado y cuenta con un cráter en la cumbre lleno de hielo. Su última erupción fue en 2009.
Una nueva actividad supondría un gran riesgo para el tráfico aéreo en la región que rodea al volcán, y las cenizas de una erupción podrían llegar hasta el territorio continental de Estados Unidos.
Sección transversal simplificada de la tectónica de placas que muestra cómo el Redoubt está situado sobre una zona de subducción formada donde chocan las placas del Pacífico y de América del Norte. La placa del Pacífico se funde en profundidad para alimentar las erupciones de Redoubt. Para una vista más detallada, véase la Figura 1 en United States Geological Survey Open File Report 00-0365: Modelo Digital del Arco Volcánico de las Aleutianas Orientales .
Mapa de Redoubt: Mapa que muestra la ubicación del volcán Redoubt en Alaska. La línea delgada etiquetada como A-B marca la ubicación de la sección transversal simplificada de la tectónica de placas que se muestra a continuación. Mapa de Geology.com y MapResources.
Volcán Redoubt: Coring Bear Lake, a unos 35 kilómetros (22 millas) al este del volcán Redoubt (fondo). Al Werner y Kristi Wallace, del Observatorio Volcánico de Alaska, utilizan un barco pontón como plataforma de extracción de núcleos para recuperar las cenizas volcánicas que han entrado en erupción en el Redoubt y en otros volcanes del Arco Aleutiano. Fotografía de Caleb Schiff, AVO/USGS.
Redoubt:
Redoubt es un volcán de zona de subducción, que obtiene su magma del deshielo creado cuando la placa del Pacífico se sumerge bajo la placa de América del Norte. Esta zona de subducción ha creado tanto la Fosa de las Aleutianas, a unas 270 millas al sureste del volcán, como el arco volcánico de las Aleutianas, del que Redoubt forma parte. Redoubt se asienta en la corteza continental sobre un batolito granítico mesozoico.
Los datos isotópicos sugieren que los magmas del volcán incluyen rocas fundidas de la placa continental de América del Norte, así como de la placa del Pacífico en descenso y del manto en fusión que se encuentra sobre ella.
Reducto: Geología y peligros
Reducto es un estratovolcán de ladera pronunciada que comenzó a formarse hace unos 890.000 años. Las primeras etapas de su crecimiento se caracterizaron por erupciones explosivas dacíticas, incluyendo flujos piroclásticos y domos de lava. Las erupciones posteriores de formación de conos, que comenzaron hace unos 340.000 años, se volvieron menos silícicas, produciendo flujos de lava basáltica y andesita basáltica, escoria y flujos de ceniza.
En la última etapa de formación de conos, la química de Redoubt volvió a ser más silícica, con flujos de lava de andesita y de bloques y cenizas de andesita silícica. La actividad de los últimos 10.000 años ha incluido un importante colapso de la cumbre que dio lugar a un flujo de escombros que llegó a la ensenada de Cook, y lahares ricos en arcilla que se formaron cuando el material caliente (muy probablemente erupciones de ceniza y gas) derritió partes de los glaciares que cubren Redoubt.
Erupción de vapor y ceniza de Redoubt: Vista aérea, mirando hacia el norte, del volcán Redoubt durante una erupción continua y de bajo nivel de vapor y ceniza el 18 de diciembre de 1989. Fotografía de W. White, AVO/USGS.
Las erupciones de Redoubt suponen un peligro directo para las aeronaves, especialmente en las rutas de vuelo de alto tráfico que pasan sobre el arco volcánico de las Aleutianas. Este riesgo sería especialmente peligroso si Redoubt entrara en erupción, ya que las cenizas volcánicas que alcanzan la corriente en chorro pueden ser transportadas a cientos o miles de kilómetros.
Las cenizas que entran en el motor de un avión caliente se funden rápidamente y se resolidifican en las piezas móviles del motor en forma de vidrio, lo que puede hacer que el motor se apague o se apague por completo. En 1990, un avión que voló a través de una supuesta nube de erupción de un volcán de Alaska experimentó un apagado de todos sus motores, y su tripulación logró reiniciarlos justo a tiempo para evitar un accidente mortal.
Redoubt también es capaz de producir flujos piroclásticos y oleadas, pero aparte de los peligros relacionados con las cenizas, la siguiente preocupación más acuciante de una erupción de Redoubt serían los lahares. En 1990, los lahares iniciados por el material caliente de la erupción llegaron a la ensenada de Cook en sólo unas horas, y cerraron por completo la terminal petrolera de Drift River.
Cráter de la cumbre de Redoubt: Cráter de la cumbre del volcán Redoubt lleno de nieve y hielo. Vista desde el noreste. La cúpula de 1989-90 está completamente cubierta y no se observaron agujeros anómalos ni vapores en este día. Fotografía de Game McGimsey, AVO/USGS.
Reducto: Historia de las erupciones
Redoubt ha entrado en erupción de forma explosiva al menos cinco veces desde que el capitán James Cook observó el volcán humeando en 1778. Todas las erupciones se han originado en un respiradero situado en el extremo norte del cráter de la cumbre. La erupción histórica más antigua se produjo en 1902, cuando las explosiones se oyeron a cientos de kilómetros de distancia y una extensa lluvia de cenizas cubrió la zona de Cook Inlet. Las erupciones explosivas de la década de 1960 provocaron inundaciones y lahares por el deshielo de los glaciares, y crearon penachos de ceniza que alcanzaron los 6 km de altura.
La última erupción del siglo XX comenzó en diciembre de 1989 con un breve período de intensa sismicidad y explosiones de limpieza de respiraderos que se prolongó durante más de cinco meses. La actividad incluyó 23 erupciones ricas en cenizas, flujos piroclásticos y de escombros que arrastraron hielo glacial y causaron inundaciones hasta 35 km río abajo. Los flujos de escombros llegaron a la ensenada de Cook y cerraron temporalmente la terminal petrolera de Drift River. Los flujos de lava en el cráter construyeron varios domos de lava que posteriormente fueron destruidos por las explosiones. Un último domo creció antes de que la erupción cesara finalmente en junio de 1990.
Volcanes de Cook Inlet: Mapa que muestra la ubicación de volcanes seleccionados alrededor de Cook Inlet, Alaska. Mapa de Geology.com y MapResources.
Erupción de Redoubt: La actividad eruptiva más reciente del volcán Redoubt comenzó el 22 de marzo de 2009. Ha habido muchas erupciones explosivas, la ceniza ha cubierto el paisaje y las inundaciones han arrastrado el río Drift. En esta imagen, una nube de erupción cubre el Redoubt y un paisaje cubierto de ceniza. Foto de Game McGimsey, Alaska Volcano Observatory / U.S. Geological Survey.
Depósitos de lava: Fotografía aérea del valle del río Drift poco después de la erupción de marzo de 2009. Las zonas oscuras están cubiertas de lodo aportado por los lahares (flujos de lodo volcánico) causados por el derretimiento del hielo glacial en la cumbre de Redoubt. En esta vista se puede ver la terminal petrolera de Drift River. Afortunadamente, los lahares no destruyeron la terminal, pero sí arrastraron la berma protectora en algunos lugares. Foto de Game McGimsey, Alaska Volcano Observatory / U.S. Geological Survey.
Actividad eruptiva en Redoubt – 20 de abril de 2009 – Resumido de los boletines del Observatorio del Volcán de Alaska:
Tras un período de sismicidad por encima del fondo que comenzó el 25 de enero de 2009, Redoubt tuvo una explosión menor de gas y ceniza el 15 de marzo. El 22 de marzo comenzaron las grandes explosiones plinianas en el volcán, y desde entonces se han registrado más de 19 explosiones distintas. Las nubes de la erupción alcanzaron más de 50.000 pies (15 km) sobre el nivel del mar, y obligaron a las compañías aéreas a desviar sus rutas de vuelo lejos del volcán. Varias de las erupciones del Redoubt han producido caídas de ceniza hasta cientos de kilómetros de distancia, incluyendo zonas de la península de Kenai y de Anchorage. El 28 de marzo, la caída de ceniza en Anchorage obligó a cerrar temporalmente el aeropuerto.
Datos sobre Redoubt
A finales de marzo y principios de abril se produjeron grandes lahares (flujos de lodo volcánico) que inundaron el valle del río Drift y su abanico costero aguas abajo. Los lahares también llegaron a la ensenada de Cook, donde se encuentra la terminal petrolera de Drift River, y sobrepasaron los diques destinados a proteger las instalaciones.
El 27 de marzo se formó un cráter de media milla de ancho en la cumbre debido a una o más de las primeras explosiones de la erupción. En este cráter comenzó a formarse un domo de lava alargado que fue destruido por la erupción del 4 de abril. A continuación, creció otro domo de lava en el cráter de la cumbre de Redoubt. La fotografía y las imágenes térmicas mostraron que el domo, a partir del 17 de abril de 2009, tenía un tamaño de unos 500 m por 700 m (1640 pies por 1300 pies) y un grosor de al menos 50 m (160 pies). El crecimiento del domo estuvo acompañado de emisiones de ceniza volcánica y gases.
El Observatorio Volcánico de Alaska advirtió que probablemente se producirán más ciclos de formación de cúpulas y explosiones en los próximos días o meses, pero su naturaleza y calendario son inciertos. Advirtieron que las cúpulas de la cumbre podrían volverse inestables y producir avalanchas de roca caliente, flujos piroclásticos y columnas de ceniza, y que el derretimiento de la nieve en el Redoubt probablemente produciría más lahares que podrían amenazar las zonas aguas abajo. Para controlar mejor las erupciones de Redoubt, los científicos de AVO instalaron varios sismómetros nuevos, receptores GPS y una nueva cámara web, y vigilaron cuidadosamente el domo de lava, la actividad sísmica y las emisiones de gas en el volcán.
Rayos volcánicos: Relámpagos que se formaron en la nube de ceniza sobre el volcán Redoubt durante una erupción el 27 de marzo de 2009. Más información. Foto de Bretwood Higman.
Sobre el autor
Jessica Ball es estudiante de posgrado en el Departamento de Geología de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. Su especialidad es la vulcanología y actualmente investiga los colapsos de domos de lava y los flujos piroclásticos. Jessica se licenció en Ciencias en el College of William and Mary y trabajó durante un año en el American Geological Institute en el programa de educación y divulgación. También escribe el blog Magma Cum Laude, y en el tiempo libre que le queda, disfruta escalando y tocando varios instrumentos de cuerda.
