Tres volcanes comparten este título. El Macizo de Tamu es el más masivo. El Mauna Kea es el más alto. El Ojos del Salado es el más alto.
Mapa de los volcanes más grandes del mundo: Este mapa muestra la ubicación de los volcanes más grandes del mundo. El macizo de Tamu, en la elevación de Shatsky, en el noroeste del océano Pacífico, tiene la mayor masa y la mayor huella. El Mauna Kea, en la isla de Hawai, tiene la mayor altura desde la base hasta la cumbre. El Ojos del Salado, en la cordillera de los Andes, en la frontera entre Argentina y Chile, tiene la mayor elevación de la cumbre.
Macizo de Tamu – el mayor volcán: La imagen tridimensional del fondo marino muestra el tamaño y la forma del Macizo de Tamu, el mayor volcán de la Tierra. Imagen de Will Sager, National Science Foundation.
Macizo de Tamu: El volcán más masivo
La mayoría de las características más grandes del mundo son tan claramente visibles que han sido conocidas y reconocidas durante cientos de años. Una excepción es el macizo de Tamu. Ahora se reconoce que es un solo volcán, en lugar de un complejo volcánico con múltiples fumarolas. El Macizo de Tamu tiene una huella que cubre más área que cualquier otro volcán – alrededor de 120.000 millas cuadradas (310.800 kilómetros cuadrados) – un área del tamaño de Nuevo México. También tiene una masa mayor que la de cualquier otro volcán conocido en la Tierra. ¿Cómo es posible que este enorme volcán haya escapado al reconocimiento hasta 2013?
Tres cosas ayudaron a que el Macizo de Tamu escapara al reconocimiento como el volcán más masivo del mundo y el de mayor huella:
1) Ubicación remota: El Macizo de Tamu está situado en una parte remota del noroeste del Océano Pacífico a unas 1000 millas (1609 kilómetros) al este de Japón. Su cumbre está a más de 2.000 metros por debajo del nivel del mar. Esta remota ubicación y su gran profundidad dificultan la recopilación de información sobre el volcán. Durante décadas, los investigadores sabían más sobre los grandes volcanes de Marte que sobre el Macizo de Tamu.
2) No es una montaña obvia: La mayoría de los volcanes son una “montaña” obvia, pero las laderas del Macizo de Tamu son muy suaves. Justo debajo de la cumbre, la pendiente del volcán es inferior a un grado. Cerca de la base del volcán, la pendiente es inferior a medio grado. No se trata de un volcán que ascienda abruptamente y de forma empinada hacia el cielo desde el fondo del mar.
3) El Macizo de Tamu engañó a los científicos: Sabían que el Macizo de Tamu era una montaña volcánica; sin embargo, supusieron que era un complejo volcánico formado por múltiples volcanes que se habían fusionado. No fue hasta que los datos sísmicos revelaron que sus numerosos flujos de lava surgían de una única chimenea, y el análisis geoquímico reveló que los flujos de lava tenían composiciones similares y eran aproximadamente de la misma edad.
El macizo de Tamu es el mayor volcán de la Tierra, a menos que quede por descubrir un volcán aún mayor en el fondo del océano.
Montaña y volcán más altos: La base del Mauna Kea está a unos 19.685 pies por debajo del nivel del mar (6000 metros), y la cima está a unos 13.796 pies sobre el nivel del mar (4205 metros). La distancia vertical entre el pie de la montaña y la cumbre es de más de 10.000 metros. Esto convierte al Mauna Kea en la montaña “más alta” del mundo y también en el volcán más alto.
Vista por satélite del Mauna Kea: Vista por satélite de la isla de Hawai. Los dos casquetes de nieve son Mauna Loa (centro) y Mauna Kea (al norte). Imagen de la NASA.
Mauna Kea: El volcán más alto
Mauna Kea es un volcán de la isla de Hawai. La cima del Mauna Kea tiene una altura de 4205 metros, pero la base del volcán está a 6000 metros por debajo del nivel del mar.
Si medimos desde la base del volcán en el fondo del océano hasta la cumbre del volcán, el Mauna Kea tiene más de 33.000 pies de altura. Esto hace que el Mauna Kea sea más alto que cualquier otro volcán de la Tierra. De hecho, también es la montaña más alta del mundo.
Mauna Kea – El volcán más alto: La cumbre del Mauna Kea tiene otras distinciones. Además de ser la cima de la montaña “más alta” del mundo, es también la sede del mayor observatorio astronómico del mundo. A una altura de casi 4.000 metros sobre el nivel del mar, el observatorio está por encima del 40% de la atmósfera terrestre. La atmósfera sobre la montaña es extremadamente seca y casi sin nubes. Esto hace que sea un lugar ideal para un observatorio. Y, sí, eso es nieve en el suelo de Hawai: la altitud es lo suficientemente alta y fría como para acumular nieve. Foto copyright iStockphoto / GeorgeBurba.
Photograph of Ojos del Salado, the volcano wit/b>h the highest summit elevation (22,615 feet / 6893 meters), located in the Andes Mountains and straddli/b>ng the/b> orde/b>r et/b>ween C/b>hile and Arg/b>entina. Photo by sergejf, used here under a Creative Comons license.
Ojos del Salado: Elevación de la cumbre más alta
Hay un extremo más que puede alcanzar un volcán. Se trata del volcán con la mayor elevación de la cumbre. Esa distinción corresponde al Ojos del Salado, un estratovolcán de la cordillera de los Andes que se encuentra en la frontera entre Chile y Argentina (la montaña tiene dos cumbres; la más alta está en Chile). Tiene una altitud de 6.893 metros. También es la segunda montaña más alta del hemisferio occidental, la segunda más alta del hemisferio sur y la montaña más alta de Chile.
Actividad volcánica en el Ojos del Salado
El Ojos del Salado se considera un volcán activo. La caldera contiene varios cráteres, conos y domos de lava y ha sido la fuente de flujos de lava del Holoceno. Hace entre 1000 y 1500 años, una erupción explosiva produjo flujos piroclásticos. La actividad más reciente fue una emisión menor de gas y ceniza en 1993, que fue reportada por la población local pero no confirmada por un vulcanólogo.
