Los zafiros se presentan en muchos colores más allá del azul.
Zafiros de fantasía de Australia: Estos zafiros de colores se produjeron en la mina de zafiro Capricornio en el centro de Queensland, Australia. La mina produce zafiros de color azul intenso y zafiros de fantasía en una amplia gama de tonos amarillos, verdes y verde azulados. Las gemas de arriba son zafiros de color natural sin ningún tratamiento. Fotos por cortesía de Richland Gemstones, propietaria de la mina Capricorn Sapphire.
¿Qué son los zafiros de fantasía?
Un zafiro de fantasía es un corindón de calidad gema de cualquier color que no sea rojo, azul o incoloro. El mineral conocido como corindón se presenta en un número infinito de colores. Cuando es rojo, se conoce como “rubí”, cuando es azul se conoce como “zafiro” y cuando es incoloro se conoce como “zafiro blanco”. Todos los demás colores de corindón de calidad gema son “zafiro de fantasía”.
Fuentes de zafiro de fantasía
Sri Lanka, India, Myanmar, Tailandia y Australia han sido históricamente fuentes importantes de zafiro de fantasía. Se han producido cantidades menores en muchos otros países. En Estados Unidos, Montana ha sido una fuente de zafiros de fantasía durante más de 100 años. En la década de 1960, el zafiro fue nombrado “piedra preciosa oficial del estado”. Esa atención ayudó a que los zafiros de Montana de todos los colores atrajeran el patrocinio de los residentes del estado y un flujo constante de turistas y visitantes.
Durante las últimas décadas, África se ha convertido en una importante fuente de zafiros de fantasía. Los yacimientos de Tanzania, Kenia, Madagascar, Etiopía, Nigeria y otros países producen estas coloridas gemas.
El corindón como rubí, zafiro y zafiro de fantasía: El corindón de calidad gema es un material muy apreciado y valioso. Cuando es de color rojo brillante, se llama “rubí”. Cuando es azul, se llama “zafiro”. El corindón incoloro se llama “zafiro blanco”. El corindón de calidad gema de cualquier otro color se llama “zafiro de fantasía”. Todas las piedras de esta foto fueron extraídas en África.
El color natural del corindón
El corindón tiene una de las mayores gamas de colores naturales de la mineralogía. Se presenta en tonos rojos, naranjas, amarillos, verdes, azules y morados. Esto es un poco sorprendente porque el corindón es un mineral alocromático. “Alocromático” significa que el corindón puro (Al2O3) es incoloro o blanco. El corindón de otros colores se produce cuando trazas de otros elementos o defectos en la red cristalina del corindón provocan la absorción selectiva de ciertas longitudes de onda de la luz.
Las causas del color en el rubí y el zafiro están bien investigadas y documentadas. El cromo es la causa principal del color rojo del rubí y del color rosa del zafiro. Una combinación de hierro y titanio causa el color del zafiro azul.
La causa del color en las numerosas tonalidades del zafiro de fantasía está menos investigada. El vanadio puede causar un color azul grisáceo a verde. El hierro y un electrón faltante pueden producir un fuerte color amarillo. El hierro solo puede causar un color amarillo pálido. El cromo con un electrón ausente puede causar un color naranja. Las interacciones entre los oligoelementos y los defectos de la red producen muchos otros colores. Los colores más populares suelen ser los tonos puros, como el rojo, el naranja, el amarillo, el verde, el azul y el morado. Todos ellos, a excepción del verde esmeralda, se encuentran de forma natural en el zafiro.
Zafiros parciales: Las gemas de la foto de arriba son bellos ejemplos de zafiros parciales. Son piedras preciosas talladas a partir de cristales de zafiro poco comunes que tienen dos o más zonas de colores claramente diferentes. Estos zafiros parciales se produjeron en la mina de zafiro de Capricornio, en el centro de Queensland (Australia). Las fotos se utilizan aquí con el permiso de Richland Gemstones, propietario de la mina de zafiro Capricornio.
Zafiros Particolores
Los zafiros particolores son una variedad especialmente elegante de zafiro de fantasía. Son piedras preciosas talladas a partir de cristales de zafiro que tienen zonas de color de dos o más colores claramente diferentes. Estos cristales se cortan de tal manera que permiten que dos o más zonas de color del cristal de zafiro formen parte de una sola gema. Esto produce una piedra preciosa multicolor que es hermosa, interesante y absolutamente única. También se pueden cortar de forma que se mezclen los diferentes colores del cristal.
Los zafiros parcialmente coloreados no se ven en la joyería comercial, donde un fabricante debe comprar un gran número de piedras preciosas que son cuidadosamente emparejadas por su tamaño, corte y color. En cambio, son comprados por coleccionistas de gemas o diseñadores de joyas que quieren crear interesantes artículos de joyería únicos.
Los talladores que transforman los cristales multicolores en hermosas piedras preciosas deben estudiar la piedra en bruto y luego convertirla en una piedra tallada que aproveche sus oportunidades de color únicas. El resultado es una piedra preciosa que cambia de color según el ángulo de visión, el ángulo de la luz incidente y la forma en que esa luz viaja a través de las diferentes zonas de color dentro de la piedra.
Zafiro padparadscha: Este zafiro padparadscha de color rosa anaranjado en talla cojín tiene una rica saturación y pesa 2,28 quilates. Imagen de Wiener Edelstein Zentrum, utilizada aquí bajo licencia Creative Commons.
Zafiro padparadscha: Este zafiro padparadscha tiene un atractivo color naranja rosado. Si se compara con la imagen anterior, se puede apreciar la gran gama de colores que podría aplicarse al nombre padparadscha. Imagen de dominio público de Alextryan.
¿Qué es un zafiro Padparadscha?
Padparadscha es un nombre comercial utilizado para zafiros de color naranja rosado a naranja-rosa con una rica saturación. Las gemas con el color padparadscha se venden a precios más altos que cualquier otro zafiro de fantasía.
Los zafiros padparadscha son muy deseados en todo el mundo, pero especialmente en Sri Lanka y la India. Allí pueden venderse a precios que rivalizan con lo que se paga por los mejores zafiros azules y los mejores rubíes rojos.
La palabra “padparadscha” deriva de la palabra cingalesa que significa “flor de loto” y que inspiró el deseo de los srilankeses de tener piedras preciosas de un color similar.
Desgraciadamente, no existe una definición ampliamente aceptada de los matices, tonos y saturaciones que engloban el color padparadscha. En consecuencia, el color de las piedras preciosas que deben llamarse “padparadscha” está sujeto a interpretaciones individuales. A menudo surgen desacuerdos sobre la clasificación de una gema y el uso del nombre padparadscha. Los desacuerdos se ven alimentados por los altos precios que se pagan por la gema.
Si realmente quiere adentrarse en la definición de una padparadscha, debería leer An Essay on the Meaning of Padparadscha (Ensayo sobre el significado de la padparadscha) de Richard Hughes. En su ensayo, el Sr. Hughes explora la definición de zafiro padparadscha y rastrea la historia temprana del nombre. Lo más interesante es que presenta los resultados de una encuesta que llevó a cabo con nueve experimentados comerciantes de piedras de color. Estos comerciantes definieron el término, asociaron su idea del color padparadscha con los términos de color más comunes y pusieron entre paréntesis su percepción de la gama de color padparadscha en una tabla de gradiente de color detallada. Su ensayo debería ser leído por cualquiera que contemple gastar dinero en serio en una gema que espera que haga honor al nombre “padparadscha”. [1]
Zafiros con tratamiento térmico: Esta foto muestra unos 49 quilates de zafiro Montana en bruto del bar El Dorado que han recibido tratamiento térmico. Esta foto se utiliza con permiso de 46 Degree Resources.
Suites de color de zafiro: Estas “suites de color” contienen zafiros de fantasía coloridos de la zona de Dry Cottonwood Creek de Montana. Las piedras de la fila superior miden 2,5 mm cada una, y las de la fila inferior 2,6 mm cada una. Todas las piedras han sido tratadas térmicamente. La foto se utiliza con permiso de 46 Degree Resources.
Zafiros de lujo: Una colección de zafiros. En el sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda: un zafiro naranja rojizo tratado térmicamente con berilio de 0,62 quilates procedente de Tanzania; un zafiro púrpura rosado tratado térmicamente de 0,62 quilates procedente de Tanzania; un zafiro naranja mandarina tratado térmicamente de 0.66 quilates de Tanzania; un zafiro verde tratado térmicamente de 0,87 quilates de Australia; un zafiro amarillo anaranjado tratado térmicamente con berilio de 0,77 quilates de Tanzania; y un zafiro rosa violáceo tratado térmicamente de 0,66 quilates de Madagascar. Casi todos los zafiros de fantasía han recibido tratamiento térmico o de berilio para mejorar su color.
Tratamientos de zafiros de fantasía
Hoy en día, casi todo el corindón que entra en el mercado ha sido tratado para mejorar su claridad y color. La mayoría de los compradores aceptan este hecho y compran con gusto las gemas tratadas. Sin embargo, muchos compradores desean que las gemas tengan un aspecto completamente natural y no hayan sido tratadas de ninguna manera. Están comprando un tesoro natural y quieren que muestre su belleza natural. Por eso son muy selectivos en sus compras.
Las piedras preciosas no tratadas son siempre más valiosas que las piedras tratadas de color y calidad equivalentes. Además, las piedras tratadas pueden tener diferentes requisitos de cuidado y limpieza. Por estas razones, cualquier tratamiento que se haya realizado a una piedra preciosa debe ser revelado al comprador antes de la venta.
Tratamiento térmico
El tratamiento más común utilizado con los zafiros de fantasía es el calentamiento. El tratamiento térmico puede mejorar el color de una gema. El calentamiento puede oscurecer las piedras claras, aclarar el color de las piedras oscuras y, a veces, cambiar completamente su color. El calentamiento también puede disipar ciertas inclusiones y mejorar la claridad de una gema.
En el pasado, muchos zafiros con un color o una claridad no comercializables se desechaban. Hoy en día, el tratamiento puede convertir a muchos de ellos en gemas atractivas y comercializables que muchas personas disfrutan.
Irradiación
Otro tratamiento del zafiro es la irradiación. Se realiza exponiendo los materiales de la gema a una fuente de radiación fuerte. Por ejemplo, la irradiación puede transformar zafiros amarillos pálidos en hermosas gemas naranjas. Una desventaja de la irradiación es que a menudo no es permanente. Los zafiros irradiados a veces se desvanecen lentamente con el tiempo o durante una exposición prolongada a la luz.
Difusión reticular
La difusión reticular es otro tratamiento utilizado para realzar el color del zafiro. A altas temperaturas, los átomos extraños pueden difundirse en la red de los cristales de zafiro. En la red cristalina, estos átomos pueden alterar la forma en que pasa la luz y cambiar el color del zafiro.
En 2001, los comerciantes de gemas de Tailandia empezaron a vender zafiros africanos de colores amarillos, naranjas y rosas intensos sin revelar ningún tratamiento. Los colores eran hermosos pero escandalosos, y los compradores de zafiros experimentados empezaron a sospechar. Los tailandeses calentaban las gemas en presencia de berilio que se difundía en la red cristalina de los zafiros.
Esta situación produjo un problema de confianza en el mercado del zafiro. Hoy en día, la mayoría de los vendedores de zafiros con difusión en la red proporcionan una información adecuada, y los compradores comerciales tienen más conocimiento de los posibles tratamientos para protegerse a sí mismos y a sus clientes. Esta es una razón más para que los compradores comerciales recurran a vendedores informados y de confianza.
Ampliación de los recursos mundiales de zafiro mediante el tratamiento
En el pasado, muchos zafiros eran demasiado turbios o descoloridos para ser utilizados en la industria de las gemas y la joyería. Estos zafiros no comercializables se solían dejar en el arroyo o se tiraban con los sedimentos lavados. El descubrimiento y el uso de diversos tratamientos permiten ahora transformar muchas de estas piedras antes no comercializables en gemas de color y aspecto sorprendentes. Los descubrimientos de los tratamientos pueden haber ampliado los recursos de zafiro comercializables más que todos los descubrimientos geológicos juntos. Es posible que algunos yacimientos de zafiro históricamente ricos se vuelvan a trabajar para recuperar materiales que ahora pueden hacerse comercializables mediante nuevos métodos de tratamiento.
